馬明傑出事的地點在北大的後湖。
今天早上，一位校工和往常一樣六點鍾起來，他負責清理湖邊的衛生。
北大校園北部的風景最有名的當然要算是未名湖和博雅塔。風和日麗的時候，湖光塔影，再加上湖邊婀娜的垂柳，這裏是大家學習之餘休閑的好去處。
未名湖的麵積很大，除此之外，北大西門附近還有好幾個不大的湖。
其中後湖的位置最為隱蔽。
後湖的邊上是窄窄的一米寬的小路，湖的三麵都被長滿了灌木和矮樹的小土丘圍著，隻有靠南的一麵有一個兩三米寬的出口，在那裏引出一條石徑和外界相連。
在湖的北麵，有一小片地凸進湖麵，在那上麵建著一個小亭子，裏麵有石桌和石椅。白天的時候常常會有求清靜的學生在那裏看書。
馬明傑就是在那裏被發現的。
校工早上騎著垃圾車沿著石頭小徑快到後湖的時候，隱隱約約看到小亭子裏麵有個人坐在那裏。
他以為是哪個同學早上起得早在這裏用功，就沒在意，他一邊沿湖岸走著，一邊清理岸邊和路上的垃圾。
氤氳的水汽在水麵上輕輕地漂浮著，不時有魚尾劃過水麵。
走近了，校工才發現那個人不是坐著，而是躺在石桌子上。
還是初春的時間，清晨的石桌子冰冷冰冷的，怎麼會有人躺在上麵？
校工的心裏有了一絲不祥的預感，但還是向亭子走了過去。
石桌上躺著一個男生，一動也不動。他的臉很蒼白，沒有一絲的血色。
校工一時間竟然分辨不出來這個男生是活著還是已經死了。
湖邊的土丘把後湖包圍了起來，造成了一個和外界隔絕的世界。
“嘿！別睡了，小心著涼！”
校工一邊大聲地喊著，一邊走上前去推他。校工的喊聲很大，好像是為了給自己壯膽。
忽然，他的目光呆住了：就在那個男生的衣服上麵散亂地扔著幾張白白的紙片。
紙錢！
校工急忙向四處望去，這時候他才看到，亭子周圍的湖麵上滿是紙錢！
這些紙錢毫無規則地躺在水麵上，就像一具具屍體，密密麻麻。
校工一下子懵了，他拔腿就跑，再也不敢回頭看究竟發生了什麼事。
學校保衛部的保安聞訊趕到的時候，屍體已經僵硬。根據屍體僵硬的程度來看，馬明傑是淩晨五點鍾左右死的，死於心髒衰竭。
派出所馬上封鎖了現場，並展開調查。現場除了那些圓形方孔的紙錢之外，就再也沒有任何有價值的東西了。
沈鴻也被叫去例行問話，他把事發前一天晚上在宿舍中看到的馬明傑晚歸的事情說了一遍，一個很瘦的警官在旁邊認真地作筆錄。
接著，那個警官遞給沈鴻一枚戒指。
“你仔細看看，你有沒有看到過馬明傑戴這枚戒指？”
那是一枚銅戒。
戒指的做工很簡單，好像被埋在地下很久了一樣，一點光澤也沒有，甚至可以看到上麵的銅綠。戒指的外圍是很簡單的蘭花圖案，內壁隱隱約約可以看見兩個花體的英文字母“NI”。
那種花體有一種很奇怪的美感，讓人覺得很舒服，但又有一點怪異。
沈鴻搖了搖頭，說道：“學校裏的學生很少有戴戒指的，更何況是銅戒指。”
“你隻說見過沒有就行了。”瘦警官甕聲地說，好像對沈鴻隨便發表看法很不滿。
警官調查了一天也沒有發現什麼有價值的線索，後來在馬明傑的病曆上發現他有先天性心髒病，所以最終的結論是心髒病突發而死。
而關於湖邊的紙錢，也被看作是一個惡作劇正好和案子巧合罷了。
馬明傑的家人很不滿，但是驗屍的結果也沒有發現其他的任何異常，最終也隻好不了了之了。奇怪的是，當最後馬明傑的父親強烈地要求看看那枚戒指的時候，負責這個案子的警察卻無論如何都找不到那枚戒指了。
負責證物管理的警察受到了處分，但是畢竟戒指已經不見了，再說已經宣告馬明傑是心髒病突發而死，這枚戒指也就失去了價值。
馬明傑的父親是一個有些發福的高個子，沈鴻隻見過一麵，就是他向警官索要戒指未果之後。當時他沮喪地從派出所裏出來，鑽進了一輛黑色的別克車。不知道為什麼，雖然隻是短短的幾秒鍾時間，沈鴻卻清楚地感覺到，馬父除了喪子之痛之外，表情中還有另外一種更重要的東西，那是一種竭力掩飾著的恐懼。
這一點，沈鴻沒有對任何人說過。
事情宣告結束。可是沈鴻卻覺得有些怪怪的。他不明白，那天晚上馬明傑回來的那麼晚，第二天又一大早到學校的後湖做什麼呢？