一九四二年的夏天，盤據在河西據點裏的鬼子，特務，偽軍，經常出來抓老百姓，搶東西。有一天，敵人到河東來“討伐”，把抗屬張老三的一畝西瓜凡是熟的都給吃了。臨走還把老人給打了一頓。張老三連傷加氣一病不起，天天躺在炕上說糊話：“快摘西瓜，快站摘西瓜，大金呀那王八羔子又領人搶西瓜來了。”
張老三起不了炕，他兒子又參加八路軍打鬼子去了。村裏就委托兒童團替他照看那些剩下的小西瓜。
張老三的瓜地和村子隔著一個半裏寬的大水坑，當中還長著蘆葦，人們都叫它大葦塘。
兒童團把看瓜的任務交給一個最機靈的孩子——泥鰍。泥鰍是窮人家的孩子，整天光著屁股在水坑裏泡。他的水性最好，會在水裏換氣，能在水底睜著眼睛一個猛子從坑東岸紮到坑西岸。
泥鰍自從接受了看瓜的任務，每天鳧水到坑西岸瓜地裏去照看那些西瓜。什麼掐瓜蔓呀，剜地蠶啊，什麼都幹，嘴裏還喊著：“沙瓤的大西瓜，誰吃誰甜掉牙！”
由於泥鰍收拾得用心，又趕上雨水勤，瓜蔓爬滿了一地，小瓜又頂上來了，像氣吹似的往大裏長。不到半個月工夫，個個長得比量米的柳條鬥子還大。
一天，泥鰍把熟了的西瓜摘下來，裝在大口袋裏，鳧著水把瓜運到張老三家裏。
這時，張老三的病已經好多了，見泥鰍送瓜來，從炕上一骨碌坐了起來。泥鰍挑了一個大瓜要張大爺嚐嚐。張老三接過來，耳朵貼在西瓜上，聽了又拍，拍了又聽，嘴裏不住地稱讚：“好瓜啊！好瓜！這瓜給多少錢也不能賣。留著它當種吧！”
泥鰍拿刀在西瓜把兒上“嗖”地一旋，碗大的一塊西瓜皮掉下來，露出鵝冠子色的沙瓤，沙瓤裏包著油亮的瓜籽。張老三和泥鰍用小勺剜著吃，把籽吐在手心裏。
泥鰍吃完了瓜，抱著掏空了的西瓜皮朝大水坑跑去了。他在西瓜皮上挖了兩個洞，把西瓜皮往頭上一套，扭搭起來，活像個大頭娃娃。
太陽曬在水塘裏，閃閃發著白光。知了在樹上一個聲地鳴叫，叼魚郎探頭在水麵上空盤旋，有時閃電似的從空中紮下來，叼起一條魚又“嘎嘎”叫著飛走了。
泥鰍來到水坑邊上，水坑裏有很多洗澡的孩子，“撲咚撲咚”水濺得老高。泥鰍偷偷往水裏一鑽，隻留下那個套著西瓜皮的腦袋在水麵上。
“大西瓜！大西瓜！”一個眼尖的孩子指著他喊起來。“捉水貓貓”的也不捉了，都向泥鰍遊來。要搶那個解渴的大西瓜。西瓜在水麵上一浮一浮的，孩子們追得快，它也浮得快。
一個機靈的孩子先停住了，喊：“這西瓜有鬼，這是引咱們往深處去，淹死我們好給它當替死鬼。”
大夥都上了岸，眼巴巴地看著那個大西瓜。
泥鰍從窟窿眼裏看見他們那害怕的樣子，不由得想笑。他手一按，腳一踩，半個身子露在水外頭。他晃著西瓜頭唱起了秧調：“長眼睛毛，大肚皮，二人一見笑嘻嘻……”
二嘎子聽出這是泥鰍的聲音，喊了一句：“打這個大頭鬼！”幾十個孩子一齊跳下水，跟泥鰍打開了水仗。爛泥從四麵八方向他扔過來，打得西瓜皮“咚咚”響。泥鰍心裏在想：“打吧，我頭上戴著鋼盔哪！”泥鰍轉著圈用水迎擊，手掌順水麵猛勁一推，手掌心射出一個個扇麵，從空中灑落下來，在陽光的反照下，水霧裏掛著一道道彩虹。
打了一陣水仗，泥鰍使了個空城計，偷偷把頭縮出西瓜皮，一個猛子紮到大葦塘裏找水鳥蛋去了。他的那些小夥伴們哪裏知道？還朝西瓜皮扔泥呢。
忽然坑西邊有人喊：“鬼——子——來——啦——！”
那些孩子們聽見喊聲，連滾帶爬全都上了岸，鑽進高粱地裏去了。
泥鰍正在葦塘裏掏水鳥蛋，離坑沿差不多有百十步遠，耳朵眼裏又塞著秫秸芯，沒有聽見喊聲。等他出了葦塘一看，人都到哪兒去了呢？水坑裏一個人也不見了，隻有那個西瓜盔還漂在水麵上。他上了西岸，站直了看看自己的影子，影子還矮著呢，心想還不到下半晌，為啥人都走了哪？他抖掉頭發裏的水，光著屁股在坑沿上來回跑著，一手托著水鳥蛋，一手拍打著屁股，嘴裏有節奏地喊著：“跑，跑，跑馬戲（讀懈），不生疙瘩不生疥！”