【丹麥】布蘭代斯佚名譯
他們為他們所選擇的安靜的職業而忙碌，經受著歲月帶來的損失和憂傷，和歲月悄悄帶走的歡愉。當死神臨近時，他們會像阿基米德在臨死前那樣提出請求：“不要弄亂我畫的圓圈。”
這裏有一座高塔，是所有的人都必須去攀登的。它至多不過有一百級。這座高塔是中空的。如果一個人一旦達到它的頂端，就會掉下來摔得粉身碎骨。但是任何人都很難從那樣的高度摔下來。這是每一個人的命運：如果他達到注定的某一級，預先他並不知道是哪一級，階梯就會從他的腳下消失，好像它是陷阱的蓋板，而他也就消失了。隻是他並不知道那是第二十級或是第六十三級，或是哪一級；他所確實知道的是，階梯中的某一級一定會從他的腳下消失。
最初的攀登是容易的，不過很慢。攀登本身沒有任何困難，而在每一級上從塔上的隙望孔望見的景致是足夠賞心悅目的。每一件事物都是新的，無論近處或遠處的事物都會使你目光依戀流連，而且瞻望前景還有那麼多的事物。越往上走，攀登越困難了，目光不大能區別事物，它們看起來都是相同的。同時，在每一級上似乎難以有任何值得留戀的東西。也許應該走得更快一些，或者一次連續登上幾級，然而這是不可能做到的。
通常是一個人一年登上一級，他的旅伴祝願他快樂，因為他還沒有摔下去。當他走完十級登上一個新的平台後，對他的祝賀也就更熱烈些。每一次，人們都希望他能長久地攀登下去，這希望也就顯露出更多的矛盾。這個攀登的人一般是深受感動，但卻忘記了留在他身後的很少有值得自滿的東西，並且忘記了什麼樣的災難正隱藏在前麵。
這樣，大多數被稱做正常的人的一生就如此過去了，從精神上來說，他們是停留在同一個地方。
然而這裏還有一個地洞，那些走進去的人都渴望自己挖掘坑道，以便深入到地下。而且，還有一些人的渴望是去探索許多世紀以來前人所挖掘的坑道。年複一年，這些人越來越深入地下，走到那些埋藏金屬和礦物的地方。他們使自己熟悉那地下的世界，在迷宮般的坑道中探索道路，指導或是了解或是參與到達地下深處的工作，並樂此不疲，甚至忘記了歲月是怎樣逝去的。
這就是他們的一生，他們從事向思想深處發掘的勞動和探索，忘記了現實的各種事件。他們為他們所選擇的安靜的職業而忙碌，經受著歲月帶來的損失和憂傷，和歲月悄悄帶走的歡愉。當死神臨近時，他們會像阿基米德在臨死前那樣提出請求：“不要弄亂我畫的圓圈。”
在人們眼前，還有一個無窮無盡地延伸開去的廣闊領域，就像撒旦在高山上向救世主顯示的所有那些世上的王國。對於那些在一生中永遠感到饑渴的人、渴望著征服的人，人生就是這樣：專注於攫取更多的領地，得到更寬闊的視野、更充分的經驗，更多地控製人和事物。軍事遠征誘惑著他們，而權力就是他們的樂趣。他們永恒的願望就是使他們能更多地占據男人的頭腦和女人的心。他們是不知足的、不可測的、強有力的。他們利用歲月，因而歲月並不使他們厭倦。他們保持著青年的全部特征：愛冒險、愛生活、愛爭鬥、精力充沛、頭腦活躍，無論他們多麼年老，到死也是年輕的。好像鮭魚迎著激流，他們天賦的本性就是迎向歲月之激流。