寒風肆虐，初冬第一場大雪從這個城市的上空沸沸揚揚而來。
夏莉莉與她新近調過來的趙琪在大街上，頂著撲麵而來的寒風鬼鬼祟祟地東張西望，張貼著招聘啟事。一天下來又冷、又累、又渴，蜷縮在被窩裏真想罵爹罵娘，一通糊裏糊塗言不由衷大罵之後，全身稍有點暖和氣息，她們就直起身子，盤腿坐到床上，後背用棉被緊緊捂著，裸露著兩條細膩白嫩的手臂，麵對著麵，擺弄著手裏逐漸減少的卡片。
“啟示貼出去一半，獎金也就拿到一半啦，再辛苦也值得，要是放在夏天，我一個人用不了十天也就能把它全部貼出去。”趙琪說。
“唉，不是想象的那樣簡單。”夏莉莉說，“這個地方太小，咱們的卡片幾乎貼了個遍，以後的幾天，我們將到市郊，來回跑不方便，所以我打算，咱們倒不如在那裏住下來，把工作順利圓滿完成，再回來好好過個年，你看怎麼樣？”
“我沒話說，我受你的領導，你說怎麼就怎麼，我不會反對，你把我從那裏調出來，我已經感激不盡，哪怕是晚上走也是心甘情願。”趙琪這幾天盡管很累，但心裏有說不出的激動，夏莉莉把她從虎口裏救出，再也不用過那種任人欺侮和淩 辱的生活，地位上有所提高，同齡的小姐們羨慕地喳喳叫，工資獎金待遇當然也好一點。
說起晚上走，夏莉莉記起她有個親戚就住在郊區，離市裏也不遠，聽說那裏的勞工很便宜，一天十塊錢就能雇到，如果是那樣的話，招集幾個年輕力壯的小夥子，用不了幾天就貼滿郊區，也用不著自己在寒冷的冬天裏四處奔波，還擔驚受怕。
夏莉莉是個急性子，幹什麼事雷厲風行，不喜歡拖泥帶水，方才經趙琪那麼一撩撥，心裏就癢癢，來不及考慮，衝動地穿衣服下床說：“這個主意不錯，現在就走，去了那裏我有個親戚，讓他給咱們雇上幾個人，咱們累了這麼多天，也該安下心來歇歇，遊玩幾天，等事情辦妥之後，回來過年。”
趙琪一聽說雇幾個人，也心急的坐不住，趕緊穿衣，整東西，把那卡片裝得足足半提包，提醒夏莉莉：“郊區我沒去過，需要準備什麼東西，都帶好，別省著去了麻煩。”
“放心吧，那裏有親戚，今晚我們就住那裏，什麼都不用帶，拿上卡片就行。”
走出娛樂樓，狂風不減。在車上，她們遠離了寒冷的空氣，緊挨著擁擠的人群，沒有座，站在那裏，才感到渾身絲絲溫暖。她們用手抓住車上的扶欄，趙琪肩上的掛包被人群抬了起來，車子駛出了鬧區，奔馳在向郊區的公路上。夏莉莉感覺四周人群開始騷動，一下子緊張起來，密切注視這些人的舉動，有一位陌生的男人擠將過來，戴著眼鏡和口罩的麵部模糊不清，分辨不出對方的年紀大小，那男人發現夏莉莉一直注意他，就惡狠狠地瞪了夏莉莉一眼。夏莉莉感到惶恐不安，立即轉移了視線，心不在焉地望著窗外。窗戶被人擋住，根本看不到，外麵一定是雪花遍地，天地合一，銀裝素裹的美好景色，但，夏莉莉注意力一直窺視著那陌生男人的舉動，寧靜了幾分鍾，那男人又開始不安起來，那隻骨瘦如柴般的纖手神出鬼沒，上下左右捏摸著趙琪肩上被大家抬起而無法感覺的提包，捏摸了幾下停住動靜，觀望四周人們的眼神。看到夏莉莉，夏莉莉裝作一副沒發現的神態。那人神速地把提包的扣解開，那個人接著把手伸進去，貪婪地夾走一包，又夾一包，慌忙塞進棉大衣的口袋裏，打算轉身往前快溜，想盡快逃離作案現場。沒料到車廂裏擠得水泄不通，在他使勁的擁擠下，前麵的人大麵積前傾，把司機碰倒了在人們驚呼聲中，車子突然拐進了公路旁的小樹林裏，車裏頓時一陣恐怖騷亂，夏莉莉被重重地摔前去。值得慶幸的是這次車禍沒有造成人員傷亡，有驚無險，但著實讓大家虛驚一場。
人們都在司機的指揮下下了汽車，坐在前麵的人下來之後就破口大罵：“那個狗娘養的亂擠，把他找出來，狠狠地整整他。”
有人問趙琪是哪來的，趙琪把名片抽出一張遞過去。那些人接過一看，都驚慌地說：“嘿，你怎麼拿上我們老大的名片呢，老大的名片可不是隨便送人的。”這些人圍觀打量著趙琪。
“我是老大的什麼人，你們不用盤問，老大說來到他的地盤，見片如見人，誰要是膽敢對我不恭或無禮，定叫誰爬下學狗叫，跪下叫我三十聲姑奶奶。”
從大家的臉色和神態中就可以想象到老大在這地方的威望和霸勢，趙琪在某種程度上比夏莉莉還見多識廣，她這是武鬥，而夏莉莉是文鬥，在這種場合你再花言巧語，他們都不買你的賬，還會說你不安好心。
有人提議：“放過她，我們繼續排查。”
“不行，誰也不許查。”趙琪大喊，“要怪就怪他？”她指著那個鬧的最凶的司機。
“我？”司機用手指著自己的鼻子，雪夾雜著雨還在不停地慢慢下滑，淋濕了他的頭發，順著前額流了下來，接著他揩了一下鼻子上的水珠，然後繼續指著，“你這是什麼意思，不能仗著老大的聲勢就信口開河，做人要講究良心。”
“我是要講究良心，你說這車是誰開進來的？”
“我開進來的。”
“誰讓你開進來的？”
“他們一擁而上，於是就開進來啦。”
“他們是誰讓進來的？”
“我讓進來的。”
“這不是嘛，不怪你怪誰？誰讓你拉這麼多人，交通部門有規定，限額十四人，而你拉了二十七人，你還有臉在那兒叫喚。”
大家一聽這話慢慢省悟過來，人群中出現騷動，交喚意見後有一位青年人站出來，舉起手搖擺著說：“就是，我買了汽車票，上麵含有保險費，碰撞了我的胳膊，我的胳膊好疼，你帶我們去醫院。”
他這一聲張，大家都群起而攻之，嚇得幾位執行人退到司機後麵；司機一看形勢不妙，壯著膽大聲嚷嚷：“怎麼啦，怎麼啦，不查就不查，有什麼了不起，天還下著蒙蒙細雨，眼瞅著黑天就要來臨，你們想回家的話就想想辦法，湊湊乎乎把這車用力推出去。本來今天，我也不想跑，正好給縣城送了幾個人，你們想坐，我也想掙錢，這樣互惠互利不就得了嘛，快點，上。”
司機說完這些話一陣風似的鑽進了駕駛艙發動引掣，掛擋，鬆開離台器，加油門，車子用力向前一傾，就滅火，又下滑原位。司機重新掛擋，鬆開離開器，加油門，車子用力向前直傾，直傾，傾不動，後輪胎直空轉，司機探頭一看，原來人們都在那裏看笑話，他不高興地大喊：
“你們走不走啦，不走我也就不管車啦，咱們步行著走回去，看哪個鬼孫子受不了。”
司機這一罵，大夥更失去了信心，傷了自尊心，誰還會搭理他這一套，人都有個麵子，不要以為你是鄉下人，說話粗俗，可城裏人不吃你這一套。
他又在那裏嚷嚷，人們還是望著他，就像望著一隻正在玩的起勁的猴子，原先的那五位幫凶根本沒有一定力量，推得他們氣喘籲籲，上氣不接下氣，人群中有的撐起了雨傘，有得還扇陰風點鬼火說些風涼話，鬧得那些人哭笑不得。
司機沒轍，把求援的目光投向趙琪，因為她手裏有張王牌，可趙琪想起先前他們那幫人趾高氣揚，一驚一乍，咄咄逼人，就氣不打一處來，不理他，還用種鄙視的目光回敬著他。
過了一會，就是先前喊胳膊痛的那位男士鑽出來，舉起手擺一擺：“大家快呀，快上呀，早點回去和老婆睡熱炕頭，多舒服呀，在這裏饑寒交迫，你們是奴隸呀？”
人群中有人大罵，“你這個缺德鬼，今天幹著昧良心的事，還在那裏出風頭，狗嘴裏吐不出象牙。”
大家向那個人看去，出人意料，是個老頭，駝著背，彎著腰，被凍得直哆嗦，對他敢仗義執言，表示由衷的欽佩。
在大家的注視下他一步一步走出來，站在人群麵前，怒目圓睜地對喊胳膊疼的那人說：“老子不想揭你的底，一輩子不出門，出一次門還碰上了你這個喪門星，你還不向大家求情，幫幫忙，要是把我凍得有個三長兩短，回去躺在你家炕上讓你老婆伺候個沒完。
那個人“呼”地一下跪在地上，作著揖，哀求道：“在家靠弟兄，出門靠朋友，大家發發慈悲救救他老人家吧，老人家八十高壽，當過兵，打過仗，當過領導，挨過整，你們快救救他吧，他好可憐呀。”
他不斷說著，不斷作揖，用力過猛有個東西從大衣口袋裏掉出來。
夏莉莉這才知道那個偷東西的就是這小子，原本勸說大家推車的念頭打消，讓他跪著……
冬天的天氣在這個時候最惡劣，汽車直接把她們拉進一個招待所，大家陸陸續續散去，夏莉莉看了半天方向分不清去處，十幾年不來啦，這兒的模樣大變化，高樓林立，小時候來過熟悉的那棵白楊樹找不見蹤影，在招待所服務員熱情接待下，夏莉莉與趙琪和別人一樣走進了小二樓的走廊，登記的人很多，按順序排隊，到了最後，服務員說：“房間快沒啦，還有這麼多人，你們得兩個人擠一張單人床，可以的就登記，不同意的想辦法回家。”
“這不是明擺著鬧人嘛，三更半夜下雨天公路上連個鬼影也沒有，還怎麼回家？唉，住吧，沒辦法。”有人絮絮叨叨。
夏莉莉和趙琪也一樣，被擠在了一間房子六張床，共容納十二人的狹小空間裏。最尷尬的是，還有夫妻倆，有人建議他們調房，可房間都滿，的確無法協調，隻能是花著高倍的價錢來享受低檔次服務。夏莉莉看了那個藏在櫃台底下的價格表後，粗略計算一下，一晚上光住宿費就比平時多收入五六百元錢，還不算那昂貴的飯菜，有些人幹脆光喝白開水，白開水也要錢，一碗一塊錢，夠黑。
郊區的住宿條件，與省城賓館天壤之別。晚上方便還得跑到外麵，這些無關緊要，最使夏莉莉和趙琪輾轉反側的是一上床不到半小時，那倆夫妻把那床折騰的吱吱作響，有些人睡不著覺，大膽地觀看，他們旁若無人，肆無忌憚地做該做的事，女人還不時發出甜美的呻吟聲。趙琪還不十分討厭這種事情，至少從行動上夏莉莉沒有感覺反對和拒絕的舉動。在他們休息間隙，夏莉莉忍受不了，拉著和衣而睡的趙琪走出房間，夏莉莉氣憤地說：“那些人怎能這麼明目張膽地亂來，不怕別人笑話。”
趙琪說：“你根本不清楚，幹那事都是閉著眼睛全身心地投入進行，至於別人的一切舉動他們根本渾然不知。”
夏莉莉沒有實踐經驗也不知道如何辯解，一聲不吭地向登計處走去，窗戶口沒站著人，夏莉莉推門進去，裏麵的情景讓她瞠目結舌，目瞪口呆。
那些人都圍在一起喝酒，喝得有滋有味，酒性正濃，司機，那個行竊的人，還有駝背老頭，再還有那幾位幫凶，看見她們進去不由一怔，然後哈哈大笑，夏莉莉有一種被欺騙的感覺。
“妹子過來喝點吧，驅驅寒，壓壓驚，就算老兄給你們道歉。你們也知道，這寒東臘月的快要過年了，老婆孩子還得穿新的，吃好的，送禮的，壓枕頭底的，拜年的等等雜七碎八都得用錢呀，一年四季辛辛苦苦掙不了幾個燒紙錢，就憑這年關大家掙足錢回家，耍點小伎倆，攢些孩子老婆歡喜錢，就算今晚老兄喝了點酒跟你實話實說，你也不像報警察掏我們老窩的那種卑鄙小人，一看你就是菩薩，聖母，奶奶，大媽式的好人。”司機知道他們的心機被夏莉莉和趙琪發現，掏出了心底的全部好話。
夏莉莉記得美香以前在美容店的時候，敲詐勒索，被人報警，抓進去罰了四千塊錢不算還端了老窩，鬧得滿城風雨，人不人，鬼不鬼，生意不能繼續維持。他們這種也是變相勒索，報了警後也應該有人管，但她轉念一想，地方保護主義一定很強，到時不把他們製住，反而把自家倆人抓進去，沒人救，判個三年五載也不是沒有可能，於是要求他們重新給安排一個房間。
在趙琪的催促下，房間很快得到落實，把她們帶到一層，房間空無一人，還生著炭火，暖意融融。夏莉莉和趙琪此刻的睡意完全被那幫人掠奪，她倆圍著火爐閑聊，不到幾分鍾左右隔壁兩邊再次傳來了男女 交歡的聲音，激烈而持久，美妙和諧。趙琪不屑一顧，笑著說：“假鴛鴦。”
“你怎麼知道？”夏莉莉不解。
“聽聲音唄！”趙琪笑。
“怎麼解釋？”夏莉莉問。
“這裏不便解釋。”趙琪說。
“為什麼？”夏莉莉追問。
“大庭廣眾，影響不好。”趙琪笑著說。
“睡吧，別再聽啦，繼續聽影響更不好。”夏莉莉知道她說的意思，回到床上，和衣而臥，她們很長時間才入睡。
第二天，一陣輕輕的敲門聲把她們驚醒，夏莉莉開門一看，是昨天那個偷竊的男人擠眉弄眼地叫她：“你們是一夥吧？”他指指裏麵還在床上躺著的趙琪。
夏莉莉以為又是出了什麼事，是不是她們那些卡片被有關部門發現要查封或處理什麼的，她自己也說不清楚這件事合法不合法，合理不合理，行通行不通，該貼不該貼，心被他這一問就像有人故意用手緊緊捏住一樣，供血不太正常，她強裝無事地說：“有什麼事？”
偷竊的男人一看夏莉莉的驚慌表情，忙顯出一副高興且神秘的樣子：“是件好事，你不用擔心，我有話跟你們說。”他掉轉頭向服務室走去，揮揮手：“過來，咱們商量商量。”
夏莉莉心想，不要因此而被這些不擇手段的人猛宰一下，她必須跟過去，無論是凶是吉，沒有選擇餘地。
進了服務室，空空蕩蕩的就那偷竊的男人在裏麵，那男人客氣地把夏莉莉讓到沙發上，沙發好像是自己做的，底下沒彈簧，讓夏莉莉感到生冷冰人。那男人還熱情地為夏莉莉倒了一杯水，夏莉莉看著那水冒著熱氣，沒敢動，可別有什麼蒙汗藥之類的東西，把自己交待在這裏。男人接著偷偷地在抽屜裏間摸索什麼東西，不說話，室內一片沉默，夏莉莉更加感到恐慌不安。