大漢京城長安，未央宮。
時近酉時三刻，金烏將落，飛鳥還巢，宮裏寧靜得隻聞聒噪蟬鳴。忽然一駕銅木軺車急馳穿行，刹停在清涼殿外，乘車的紫袍繡衣人靈活跳下車，跟值守郎官通報一聲，稍稍停留，得天子召見。
紫袍繡衣人身高中等，戴銀製麵具，看不出相貌，冠發紫纓飾美玉，與金絲卷雲紋深衣交互輝應。
埋首案頭的天子倒是一身玉白深衣，軟巾裹發，和紫袍人相比樸素多了。但沒有人會把天子看成庶民，也沒有人能在天子注視下毫無畏懼。
紫袍繡衣人呈上急報，垂首恭聽，即使麵具遮住相貌，也不敢有絲毫不敬之心。天子多掃了眼麵具，輕笑道：“朕的繡衣使各有怪癖，以你為最，朕每次都想脫下麵具，見識你究竟驚世駭俗，還是難堪入目。嗬嗬，不必驚慌，朕見你忽然更換麵具，有所感慨罷了。新麵具不錯，看起來輕薄，適合炎夏，朕建議你備上四副，一季換一副，最好挑選四種材質，刻上不同花紋，鮮明有趣，如何？”
“臣遵旨。”
天子讀急報，薄唇漸漸抹出冷笑：“果然不出所料，朕的這些皇叔皇弟端得好架子，不是稱病就是養傷，沒有一個活人赴宴。嗯？淄川王倒是舍得把長子送過來，這個王太子真不得寵。濟南王可就貼心多了，見朕子嗣少，把剛斷奶的幼子送過來，讓朕體驗天倫之樂，希望不要讓朕失望。嘖嘖，燕王夠狠，幹脆把王妃和王太子囚殺，以出喪之名，光明正大拒絕赴宴。朕記得燕王妃是父皇賜婚，王太子繼承王妃仁善，廣得燕國人愛戴，朕本來想跟他敘敘舊，可惜好人不長命。燕王也是一片善心，提醒朕切勿妄做善人，此心可嘉！可嘉！”
天子讀完急報，氣極反笑，把其心當誅說成此心可嘉，卻是怒到極處。紫袍繡衣使深斂氣息，低垂麵具，紋絲不敢動。天子深呼幾口氣，舒緩怒氣，接著看第二封急報。
“好！”掃過第一行，天子驚喜撫掌。“項氏亡我大漢之心不死，不知潛送多少細作，朕忌憚已久，落下不少心病！這次你們立下大功，朕要厚賞！咦？這些人是？哈哈哈哈，有意思！很好！朕準了！能拉攏多少是多少，朕對你們有信心！”
紫袍繡衣使領旨離去，天子忽然叫住他：“你那黃金令遺失在何處？可曾尋回？”
紫袍繡衣使身形一僵，轉回來拱手低頭道：“回陛下，遺失在濟南國與淄川國接壤的山川間，臣下無能，未能尋回。”
“新令拿去，莫再遺失，否則朕拿你麵具融製新令，每人發一枚。”天子翻手從案麵抓出一塊金牌，信手扔出，紫袍繡衣使慌忙接住。
“唉，你們什麼都好，就是不苟言笑，你最絕，頂張冰冷假麵，叫朕如何跟你們說笑。自從皇兄駕崩，偌大未央宮，再無生趣，若皇兄仍在……你下去吧。”
紫袍繡衣使恭敬退去，出了清涼殿，跳上銅木軺車，原路返還。一路上緊握新令，麵具邊緣流出汗水，浸濕緊合的衣領。
若先帝仍在……
********************
般陽城西街藥鋪，李家。
老爺爺正在和李老敘談，忽然連打兩個噴嚏，李老戲說有人惦記，換來老爺爺白眼。過了會，家仆通報有人求見老爺爺。