慧兒滿頭大汗地跑了過來，小臉被熱氣蒸的通紅。她把朱漆藤球放下，伸手便去解外麵的一層衣服。宛初忙不迭地在她的手上輕打了一下。慧兒訕訕地放下雙手。
一塊手帕遞上來，宛初順著一看，對上了周德妃笑吟吟的麵孔，道了聲謝，接過來替慧兒擦去臉上的汗。
“怎麼玩得這麼瘋？都快冬天了，瞧這汗都出成什麼樣子！”一麵擦著一麵抱怨。
慧兒嘟起嘴來：“母妃，我熱！”
“不準脫。”宛初用一種就是這樣沒得商量的口氣說，“天冷著呢，出了汗還要吹風，你是想母妃今天晚上就把太醫請來給你開藥方子嗎？”
慧兒眨眨眼睛，回想一下每回生病時一碗接一碗的苦藥，幹脆地搖搖頭。
宛初摸摸她的頭頂。
“可是母妃，慧兒還是熱！”慧兒扁了扁嘴，可憐兮兮地說。
周德妃撲哧一聲笑出來，招呼著一旁伺候的侍女：“快帶慧公主沐浴更衣！”又轉回來對著慧兒說：“洗個澡換件衣服，馬上就不熱了。也不怕你母妃逼著你喝苦藥。等會兒出來，德娘娘給你雲片糕吃。”
慧兒大大地笑開來：“德娘娘最好了！”
“你這丫頭，”宛初點點她的額頭，“快去吧。”
慧兒再出來的時候，換了一件菱花小襖。一眼看見了桌上的雲片糕，便開心地小跑過來，伸手便去拿。宛初也不阻止，隻是等她吃下了第一塊以後便將糕點碟子藏到了背後。
“慧兒是不是忘了些什麼？”她笑眯眯地問。
慧兒不好意思地拍拍自己的手，從宛初懷裏下來，走到周德妃麵前，大大方方行了一個禮：“謝德娘娘恩典。”
“起來吧。”周德妃忍俊不禁地說道。
乳母這時候將小公主抱了來，周德妃慈愛地接過抱在懷裏。宛初看著慧兒湊上前去逗弄妹妹，一陣沉默。“德娘娘，”慧兒忽然抬頭問，“妹妹還沒有名字嗎？”
周德妃臉上的笑容一下子僵住了，下意識地緊咬著嘴唇，原本的慈愛溫和在一瞬間消隱無蹤，隻餘下如紙一樣的蒼白。宛初暗叫不好，忙喝住慧兒，賠罪說：“周姐姐莫怪她，小孩子不知輕重……”
大寧的皇子公主，曆來都由皇帝或是太後賜名，以彰顯上殿對初生兒的重視。嬪妃們多數喜歡等著皇帝為自己的孩子親自起名，因為這顯示了皇帝對自己的寵愛。也有懂得審時度勢找靠山的嬪妃，會在孩子出生以後恭請太後的賜名。如是兩邊都拖著，便隻有請禮部擬名上來，供上殿隨意挑選。這樣起出來的，雖然必定也是富貴如意的好名字，卻少了幾分溫情的意味。
周德妃搖搖頭，苦笑一下，依舊年輕的臉上竟顯現出一種疲態來。“她說出了實情。”
“太胡鬧了。”也不知道這話說的是誰，宛初歎息道，“改日該去一趟長樂宮請太後娘娘賜名，妹妹我可以陪著周姐姐去。這麼個等下去，也不是辦法。聖上他……”
說到這裏，自知失言，又住了嘴，將餘下的話悉數吞回了肚子裏。
不該再去揭她痛處的。
“慧兒，給德娘娘道歉。”她改口道，拍了拍慧兒的肩膀。
雖然有些不明就裏，聰穎的慧兒看見兩人的神色，還是憑著直覺感到是自己方才的話欠了妥當，引起了如今的尷尬。她懂事地拉拉周德妃的衣角，軟軟地說：“慧兒惹德娘娘生氣了嗎？慧兒給德娘娘道歉好不好？德娘娘別氣了，笑笑嘛！”
周德妃看著慧兒可愛的樣子，強迫自己把心思收回來，無奈地笑了笑。
時光如隙，不覺便又是數月。