“巴克萊上校的家庭生活看來一直很不錯。墨菲少校向我透露了大量的情況，並一再向我保證，他從來沒有聽說過這對夫婦之間有什麼不和。總之，他認為巴克萊上校愛他妻子勝於他妻子愛他。巴克萊上校得每天同她在一起，不然他就會坐立不安。另外一方麵，雖說她對他很忠誠，但有些缺少女人的柔情。這並不影響他倆在軍團一直被公認為是一對模範中年夫婦。從他倆的夫妻關係上看，人們一點也看不出有什麼會引起以後的悲劇的。
“巴克萊上校的性格似乎有點特別。平時他是一個活潑瀟灑的老軍人，但有時也相當粗暴，有報複心。但他的這種脾性從來沒有對他的妻子發過。還有一點，我同五位軍官談過，其中有三個人和墨菲上校都注意到同一件事——上校時常會流露出奇怪的情緒消沉的樣子。少校說，當巴克萊上校在餐桌旁和人興奮地說笑時，似乎有一隻無形的手很快地將他的微笑抹去。有時，他一連幾天都處在這種狀態中，情緒低落，意誌消沉。他和別的軍官有一點不同的是，他很迷信。他的迷信表現在他不喜歡一個人獨處，尤其是在天黑以後。他的這種孩子氣的天真自然會引起人們的種種議論和猜測。
“皇家芒斯特步兵團的第一營，駐紮在阿爾德肖特已經有好幾年了。那些有妻室的軍官都住在軍營外麵。上校多年來一直住在一所叫做‘蘭靜’的小別墅裏。這座別墅單門獨院，距離西邊的大道不到30碼。他們雇用了一個車夫和兩個女傭。由於巴克萊上校沒有孩子，平時也幾乎沒有客人住在他家裏，所以整個“蘭靜”別墅中隻有上校夫婦和三個傭人。
“我們現在來談談上周一晚上九點到十點之間“蘭靜”別墅裏發生了怎樣的事。
“看起來，巴克萊夫人是一位羅馬天主教徒；她對聖喬治慈善會非常關心。慈善會是瓦特街的小教堂舉辦的，專門向窮人施舍舊衣服。那天晚上八點鍾，慈善會要開一個會議。巴克萊夫人很快地吃了晚飯，準備去開會。臨出門前，車夫聽到她對上校說了句家常話，並說不用多長時間就回來。於是，她去叫住在旁邊一座別墅裏的莫裏森小姐，同她一塊去。會議進行了四十分鍾，9點15分，巴克萊夫人回到家裏，在經過莫裏森小姐家的門口時，兩人才分手。
“‘蘭靜’別墅裏有一間屋子作清晨的起居室。它的對麵是公路，一扇折疊式的大玻璃門通向草坪。那塊草坪寬30碼左右，一堵上麵裝了鐵欄杆的矮牆把它與公路隔開。巴克萊夫人回到家的時候就進了這個房間。房間裏的窗簾沒有拉下來，這是由於房間晚上很少使用，可是巴克萊夫人那天和平時不同。她親自點上了燈後按響鈴，讓女傭簡·斯圖瓦特給她倒杯茶。上校一直坐在餐廳裏，聽到老婆回來了，他就到清晨的起居室去找她。車夫看見上校穿過走廊，走進那間屋子。上校再也未能活著出來。
“過了十分鍾，巴克萊夫人要的茶被送了上來，但女傭走到門旁時，卻驚訝地聽到主人夫婦正在大聲地爭吵。她敲了敲門，沒有人反應；她又扭了扭門的把手，卻發現門已經從裏麵上了鎖。她不由自主地跑去告訴了廚娘，這兩個人和車夫一塊來到走廊。他們聽到主人夫婦仍在爭吵。他們證實，當時隻聽到巴克萊夫婦二人的聲音。巴克萊的聲音很低，又總是斷斷續續的，所以他們誰也無法聽到他說了什麼。但夫人的聲音格外大。當她的嗓門提高時，他們就聽得清清楚楚。她一再叫著：‘你這個懦夫！現在怎麼辦？還我青春！我不願意再和你生活在一塊了！你這個懦夫！懦夫！’她說的就是這些。到了最後，仆人們突然聽到那男人發出一聲可怕的叫喊聲，接著又聽到了‘撲通’倒地的聲音，那個婦人發出一聲撕心裂肺的尖叫聲。尖叫聲一聲聲地從屋裏傳出，車夫知道悲劇已經發生了，便想衝進去，卻怎麼也沒辦法撞開門，那兩個女傭嚇得不知所措，根本幫不上忙。車夫突然想起了一個主意，從前門跑出去，繞道來到落地窗前的草坪上。落地窗的一扇開著，我聽說它在夏季總是開著的。車夫毫不費勁地從窗戶爬了進去。女主人停止了尖叫，昏迷不醒地躺在長沙發上，那個不幸的軍人直挺挺地躺在血泊中，翹著的雙腳搭在單人沙發的扶手上。他的頭倒在靠近火爐擋板的一角的地上。
“瞧見上校已經沒救了，車夫自然先會想到把門打開，但他碰到了一個無法想到且很奇怪的難題。鑰匙不在門的裏側，他翻遍了整個屋子都沒找到。他隻好再次從窗戶爬出去，找來一個警察和一個醫生來幫忙。這位夫人在昏迷狀態中被抬進了自己的房間，她自然是重大的嫌疑犯。上校屍體被抬到了沙發上，接著又對悲劇發生的現場進行了認真的檢查。
“這個不幸的老軍人所受的致命傷，是腦後一條兩英寸長的傷口，顯然是被某種鈍器猛的一擊造成的。至於凶器是什麼，不難猜出，靠近屍體旁的地板上就有一根式樣古怪的骨柄雕花硬木棒。上校喜歡收藏各種各樣的武器，都是他從一些打過仗的國家帶回來的。警察估計，這根木棒是他的戰利品之一。傭人們一致說以前從未見過這根木棒，若是它混雜在室內無數亂七八糟的物品中，人們很容易忽視它。在屋裏警察並未發現別的重要線索，隻有一件事令人難以解釋：那把找不到的鑰匙既不在巴克萊夫人的身上，也不在受害人身上，在屋裏怎麼也找不到。最後他們從阿爾德肖特找來一個修鎖的，才打開了門。