「嗚啊啊啊啊啊!」
我慘叫著往男子的右手飛奔而去，搶過留在他手上的下半截劍，拚命從各個角度觀察。
——不可能修複了。
當我下了這個判斷，更因此垂頭喪氣之後沒多久，剩下一半的劍也變成多邊形碎片四散消失了。在幾秒鍾的沉默後，我慢慢拾起頭來。
「你……你……」
我的嘴唇顫抖著，右手同時用力揪住男子的胸襟。
「你在搞什麼鬼啊!竟然把我的劍弄斷了!」
男子也表情僵硬地回答：
「抱、抱歉!我沒想到會是發動攻擊的劍斷掉……」
……瞬間，一把火冒上來。
「所以你的意思是，我的劍比你想象中的還要不堪一擊?」
「咦——啊——嗯、大概、就是這樣吧。」
「啊!竟然還承認了!」
放開男子的衣服，兩手叉腰挺胸說道：
「我話先說在前頭!如果有材料的話，能簡單砍斷你那把劍的武器，要幾把我都冶煉得出來!」
「——喔喔。」
聽了我順勢吼出來的話，男子露出不懷好意的笑容。
「那我鄭重拜托妳，做出一把可以簡單砍斷這把劍的家夥。」
看著他從櫃台拿起黑劍收回鞘中，我的血液也跟著全部往腦袋衝——
「既然你都這麼說了，我就陪你玩到底!先去找金屬素材吧!」
想到「啊，糟了。」的時候，話已經脫口而出，不過我也沒有退路了。男子挑了挑眉，用肆無忌憚的眼神觀察我好一陣子。
「……這倒不必，我一個人去會比較好吧。我可不想被妳礙手礙腳。」
「唔呀——!」
這男人到底有多惹人厭啊。我不斷揮動雙臂，像個小孩般抗議。
「不、不要小看我!我好歹也是個熟練的戰錘使!」
「喔喔——」
男子闔聞言便吹了聲口哨。根本完全把我當笑話看。
「既然如此，那就讓我瞧瞧妳的實力吧——總之，我先付妳剛剛那把劍的錢。」
「不必了!相反的，如果我做出比你的劍還強的武器，我可要好好敲你一筆!」
「請便，要多少錢我都會付給妳——我的名字是桐人，在妳做出劍之前請多指教。」
我交抱手臂，刻意撇過頭說：
「請多指教，桐人。」
「哇啊，直接省去稱謂了喔。算了，沒差啦，莉茲貝特嘛。」
「唔啊!」
——以隊友來說，這真是壞到不行的第一印象。
2
跟「那個金屬」相關的傳聞，大約十天前開始在冶煉師之間流傳。
SAO中最終的大型任務自然是指突破到最上層。除此之外，還有其它大大小小種類繁多的任務。例如NPC委托的任務、擔任護衛，還有尋找物品等，雖然任務內容廣泛，但因為報酬中有著令人滿足的道具，而且一旦有人完成後，就要隔好一段時間才能再觸發，其中甚至有隻會出現一次的任務，所以非常受到玩家們的矚目。
這種任務其中之一，是在第五十五層角落的小村莊中發現的。某個擔任村長的白胡子NPC說——
有隻白龍棲息在西邊的山中，每天將水晶當食物吃下，並囤積大量經由肚子精製而成的貴重金屬。
這很明顯是個能得到武器素材的任務，所以立刻就有大隊人馬組成了攻略隊伍，輕鬆地討伐山上的白龍。
——然而，什麼都沒拿到。掉落物隻有少量的珂爾與窮酸的裝備道具，甚至連藥水跟回複水晶的費用都補不回來。
之後大家猜想金屬可能是采隨機數掉落，所以許多隊伍與長老對話、觸發事件並把白龍打倒，但還是完全沒有出現。一星期內大家宰了不計其數的白龍，卻沒有任何一個隊伍得到金屬。最後有人提出一定是少觸發了什麼任務條件的意見，所以現在大家似乎正努力進行考證。
聽完我說的話，那個啜著我原本不想泡的茶，翹著二郎腿坐在工作室的椅子上，名叫桐人的男子回了「啊啊」一聲，並輕輕點了點頭。
「這件事我也有聽說過。確實是很有得到素材道具的可能啦。可是還沒有人得到過不是嗎?我們現在跑去真的能取得嗎?」
「在各種傳聞中，有個內容是『隊伍裏麵可能一定要有冶煉師』，因為有進行提升戰鬥技能的冶煉師沒幾個。」
「原來如此，那的確有嚐試的價值——既然如此，我們就快點出發吧。」
「…………」
我非常受不了地盯著桐人的臉。
「真虧你這麼沒有危機意識還能平安活到今天。這又不是去狩獵小妖精，要是不好好募集隊伍成員……」
「但這麼做，就算目標物真的掉落了，也可能分不到吧?那隻白龍是第幾層的怪?」