在迷宮區踩到MPK——刻意聚集怪物以襲擊其它玩家的惡質犯罪者——陷阱時的事。麵對攻擊力雖低但異常堅硬的頭目怪物，大家輪流小睡、連續戰鬥整整兩天的事。為了分配稀有道具而舉辦的百人擲骰子大會的事。
每個故事都很刺激、令人痛快，有時也有些滑稽。而且，所有的故事都明確地指出，桐人是不斷在最前線戰鬥的攻略組成員之一。
然而，如果是這樣——這個人的肩上可以說背負了數千名玩家的命運。應該不是可以為我這種人付出性命的人。
我轉過身看著桐人的臉，那反射著提燈光芒的黑色眼睛看了我一眼。
「那個……桐人，可以問你一件事嗎……?」
「——怎麼突然那麼慎重?」
「那個時候，為什麼要來救我……?又不是保證一定能得救，不對……應該說你也一起死掉的機率還高得多，可是……為什麼……」
桐人的嘴角瞬間微微僵住。不過又立刻和緩下來，用平穩的聲音回答。
「……比起對人見死不救，那還不如一起死了算了。而且對象又是像莉茲這種女孩子。」
「……你真是笨蛋耶，不會有像你這樣的家夥了。」
嘴上這麼說著——眼眶卻不禁滲出眼淚。我努力地否定自己的內心深處緊緊地揪成一團。
這種老實到不行又直接的溫暖話語，在來到這個世界之後還是第一次聽見。
不對——即使在原本的世界也不曾聽過。
這幾個月來持續留在我內心深處，不斷刺痛我的那股想多與人接觸的心情與寂寞的感覺，突然變成大浪侵襲著我。我想要以能接觸到內心的距離，更直接地確認桐人的溫暖——
無意識中，簡短的話語從我口中流泄而出：
「欸……握住我的手。」
將身體轉向左邊，從攜帶床鋪中伸出自己的右手，往旁邊伸過去。
桐人微微睜大了黑色眼睛，不久便小聲地答了一聲「嗯」，然後戰戰兢兢地伸出左手。在指尖相觸的瞬間，兩人都先縮了一下，接著才再度握住。
用力緊緊握住的桐人的手，比剛剛裝了湯的馬克杯還要溫暖許多，手的下方明明接觸著結冰的地麵，但我完全沒有意識到那股寒氣。
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是人的溫暖啊……我這麼想著。
來到這個世界以後，時常盤據在我一部分內心的那股渴望，我現在似乎終於了解它的真麵目了。
因為這裏是幻想的世界——真正的身體被放置在遙遠的地方，不論我怎麼伸手都無法觸及，因為害怕意識到這件事，所以我不斷訂定目標，全心投入工作當中。不斷告訴自己磨練冶煉的技術、讓店鋪更繁榮就是我的現實生活。
但是在我的內心深處，仍然覺得這一切都是假的，隻是單純的檔案。我渴望著真正的人的溫暖。
當然，桐人的身體也是檔案的構成物。現在包圍住我的溫度，隻不過是電子訊號讓我的腦產生溫暖的錯覺。
但是，我終於了解到那根本不是問題所在。感受對方的真心——不論在現實世界或這個虛擬世界，隻有這點是唯一的真實。
緊緊握著桐人的手，我麵帶微笑閉上了眼睛。
心髒跳得比平常快，但很可惜的，睡意卻早早就降臨，將我的意識帶往舒服的黑暗當中。
3
清爽的香氣輕飄飄地掠過鼻子，慢慢睜開眼睛，看見白色的光芒充斥整個世界。經由冰壁反射了好幾層的朝陽，將積在洞穴底部的雪照得閃閃發亮。
轉動視線，發現提燈上放著茶壺，而且還不斷飄著蒸氣。看來這就是香氣的來源。提燈前坐著一個從這個角度隻能看見側臉的黑衣人。一看到那個人影，我的內心就彷佛點起了小小的火焰一般。
桐人轉過頭來，露出小小的微笑說：
「早啊。」
「……早。」
我也跟著回話。準備起身時，才發現原本擺在外麵的右手，已經好好地放回攜帶床鋪當中了。將彷佛還殘留在掌中的那股溫暖往嘴唇輕觸後，我用力地跳了起來。
桐人將冒著熱氣的杯子往爬出床鋪的我遞了過來。道了謝接過之後，我在他的身邊坐了下來。裝在杯子裏的是以前沒有喝過帶有花與薄荷香氣的茶。一口接著一口慢慢喝下，內心都暖了起來。
我挪動身體，正好與桐人的身體靠在一起。轉過頭去，兩人的視線便在一瞬間相交，但又立刻撇開來。好一段時間，隻有兩個人啜著茶的聲音。
「欸……」
終於，我將視線放在杯子上小聲嘀咕著。
「嗯?」
「……要是就這樣無法從這裏離開，該怎麼辦?」
「每天睡覺混日子。」
「你回答得真幹脆啊!再多想一下嘛!」
我笑著用手肘戳了戳桐人的手臂。
「……不過，這樣也不錯……」
說完，準備把頭往桐人的肩膀靠過去時——
「啊……?」
桐人突然叫了一聲並往前探了出去，害得失去支點的我整個人倒在地上。
「你幹嘛啦!」
我在挺起上身的同時發出抱怨，但桐人頭也不回地直接站了起來，就這樣往圓形洞底的中央跑了過去。
一頭霧水的我也跟著站起來，往他身後追了過去。
「到底怎麼了?」
「啊，隻是有點……」
桐人跪在地上，開始用雙手撥開積雪。隨著嚓沙嚓沙的聲音，挖出了一個深洞。接著——
「啊!」
一道銀色的光芒突然射進我的眼睛，有某個東西在積雪的深處反射著朝陽閃閃發亮。
桐人挖出那個東西，用雙手緊緊抓住並站了起來。我也興致勃勃地從非常近的距離觀察。
那是個透明的白銀色長方形物體，比桐人的雙掌更大一些。那是我非常熟悉的形狀和大小的商品——金屬素材。但這種顏色我還不曾看過。
我動起右手的指頭，輕輕點擊金屬的表麵。自動窗口立刻浮現出來，道具名稱是「水晶石英鑄塊」。
「這——該不會是……」
往上看著桐人的臉，他也一副搞不清楚的表情點了點頭。
「嗯……應該是我們要找的金屬啊…………」
「可是，怎麼會埋在這種地方啊?」
「嗯……」
桐人一邊仔細觀察用右手手指抓住的鑄塊一邊思考著，突然輕輕「啊……」了一聲。
「……白龍吃下水晶……在腹中精製而成……哈哈，原來如此!」
他像是想通什麼似的笑了出來，並把金屬往我這邊丟了過來。我慌張地用雙手接住，將它緊抱在胸前。
「到底是怎樣啦!不要自己想通就算了!」
「這個洞穴不是陷阱，是白龍的巢。」
「咦、咦咦?」
「那個鑄塊其實是白龍的排泄物，也就是糞。」
「糞……」
我的臉頰抽搐，同時將視線落在懷中的鑄塊上頭。