“我按他的吩咐去做了。律師到了後，他把我叫到他房間裏。爐火很旺，旁邊的爐棚裏有一堆黑色蓬鬆的紙火燼。小黃銅匣子打開著放在一旁，裏頭什麼東西都沒有。我瞥了那匣子一眼，很吃驚地發現匣子蓋上印著我上午在信封上所看到的那樣的三個‘K’字。
“‘約翰，我希望，’我伯父說道，‘你能作我的遺囑見證人。我把我的產業，不管好壞，都留給你的父親。當然，以後你父親又會留給你的。如果你能平安地享用它們，當然好。不過，如果你發覺不能，孩子，我勸你把它留給你的敵人。我很遺憾給你留下這樣一個有雙重意義的東西，可我也不知道事情會向哪個方向發展。你在福德姆律師在遺囑上指給你的地方把你的名字簽上吧！’
“我在律師所指之處簽了名，律師就把遺囑帶走了。你可以想得到，這事給我的印象多麼深刻。我思來想去，還是不明白到底怎麼了。可這事留下來的模模糊糊的恐怖感，始終在我心裏，雖然隨著時間的過去，這種感覺漸漸淡漠，而且也沒有發生什麼幹擾我們生活的事。即使這樣，我還是看出我伯父從此舉止異常。他酒酗得更厲害了，並且更加不願意去任何社交場所。他老呆在他自己的房間裏，而且還上了鎖；但他有時發酒瘋似地衝出屋子，手拿左輪手槍到花園裏狂奔亂跑，尖聲叫喊，說他誰都不怕，還說什麼人也好鬼也好，誰也別想把他像圈綿羊一樣圈起來。等到激動過去後，他又慌裏慌張地跑回房間，插閂上鎖，好像一個極為恐懼的人，再也不能裝腔作勢地硬撐下去了。每當這種時候，他的臉都是汗津津的，雖然是寒冬臘月，但看上去像剛從水盆裏出來的。
“哦，福爾摩斯先生，不能讓你再等下去了，現在我來說說事情的結局吧。有天晚上，他發酒瘋跑了出去，這一去就再也沒能回來了。我們找到他時，他頭朝下栽在花園一角泛著綠色的汙水坑裏。現場沒有任何暴力的跡象，坑裏的水也不過兩英尺深，因而，鑒於他往常的古怪行徑，陪審團認定他是自殺。但我知道，他是個怕死的人，他是不會去自尋短見的。盡管如此，事情過去後，我父親繼承了他的地產和一萬四千鎊左右的銀行存款。”
“請等等，”福爾摩斯說，“我想您說的這個案子是我聽到的最出奇的一件。請您把您伯父接到那封信的日期和他的死亡日期告訴我。”
“收到信的那天是1883年3月10日，他的死是5月2日，七個星期之後。”
“謝謝，您繼續說吧。”
“我父親接收了霍爾舍姆那座房產後，他在我的建議下仔細檢查了長年累月上著鎖的閣樓。那個黃銅匣子仍在那裏，盡管匣子裏的東西早已毀掉。匣蓋裏麵貼著紙標簽寫著的‘KKK’三個大寫字母。下邊是‘信件、備忘錄、收據和一份記錄’等字樣。我們推測：這可能表明了我伯父奧彭肖上校的銷毀的文件的性質。除了很多散亂的文件和記有我伯父在美洲的生活情況的筆記本外，沒什麼重要的東西了。這些散亂的東西，有關於戰爭時期的情況和他忠於職守、榮獲英勇戰士稱號的記述，也有戰後南方各州重建時期的很多和政治有關的記錄，顯然，我伯父曾積極參與了反對北方的鬥爭。
“我父親是1884年初搬到霍爾舍姆去住的，直到1885年元月，一切都很順利。元旦後的第四天，我們圍著餐桌吃早餐時，我父親忽然一聲驚叫，隻見他一手拿著一個信封，一手拿著五個幹癟的桔核。以前我給他說伯父的遭遇時，他老嘲笑我荒唐，而當他自己遇到同樣的事時，卻也嚇得大驚失色，神色不安。
“‘啊，這到底是怎麼一回事，約翰？’他結結巴巴地問。
“我心情沉重地告訴他，‘這是KKK’
“他看了看信封的內層。‘是的，’他叫了起來，‘就是這幾個字母。這上麵又寫了些什麼？’
“‘把文件放在日晷儀上，’他在他肩膀後麵望著信封念道。
“‘什麼文件？什麼日晷儀？’他又問道。
“‘就是花園裏的日晷儀，別的地方沒有，’我說，‘文件肯定是毀掉的那些。’
“‘呸！’他壯著膽子說，‘這是文明世界，不許有這種蠢事發生！這東西從哪兒來的？’
“我看了看郵戳回答：‘從敦提來的。’
“‘荒唐！’他說，‘日晷儀啦，文件啦，和我有什麼關係？我才不理這種無聊的事呢。’
“‘要是我的話，我就去報警。’我說。
“‘不行，讓他們來譏笑我，我不幹。’
“‘那讓我去報警吧？’
“‘不，你也不許去。隻有傻瓜才會為這種荒唐事擔驚受怕。’
“和他爭下去是沒用的，他非常頑固，我隻好惴惴不安地走開，我感到一場大禍就要來了。
“收到信後的第二天，我父親去看他的一位老朋友，弗裏博迪少校，樸次當山一處堡壘的指揮官。他的出訪讓我很高興，我想，他離開了家就離開了危險。可我錯了。他出門的第二天，少校給我拍來一封電報，讓我立即到他那裏去。我父親摔在一個很深的白堊礦坑裏，這種礦坑在那一帶有很多。他的頭骨跌碎了，不省人事。
“我勿忙跑去看他，可他再也沒有恢複知覺，從此離開了人世。顯然，他黃昏前從費爾哈姆回家時，由於不熟悉鄉間的道路，白堊坑又沒欄杆遮擋，所以，驗屍官很果斷地認為這是‘意外致死’。我仔細而又謹慎地檢查與他的死有關的事情，但沒有發現任何含有謀殺意圖的事實。現場沒有暴力跡象，沒有腳印，沒有搶劫事件發生，也沒有人看見路上有陌生人出現。可我的心情很不平靜。我敢斷定：這一定是有人精心策劃的卑鄙的陰謀。