“哪裏，咱們找不到一個更合乎邏輯的假設罷了，就先把這個假設定為最有價值的吧。我剛才說過了，休·卜恩已經抓進了警察局，但是警官卻拿不出任何有利的證據來證實他以前犯過什麼罪，甚至連這方麵的嫌疑也找不到。多年以來，他是沒人不知道的依靠乞討為生的人。他的生活看上去很平靜，對別人毫無傷害。事實就擺在麵前，那些值得解決的疑問像過去一樣遠遠沒有得到解決。這些問題是：納維爾·聖克萊爾到那家煙館去幹什麼？他在那兒碰到了什麼事？現在，他在哪兒？休·卜恩在這樁案件中到底扮演了一個什麼角色？我承認，在我的經驗中，沒有哪一個案件，乍一看似乎很簡單，可是卻出現了這麼多的困難。”
當歇洛克·福爾摩斯細說這一連串怪事情的時候，我們的馬車飛快地將我們帶出這座大城市的郊區，直到最後把那些零零散散的房子甩在後麵。接著馬車順著兩旁有籬笆的鄉間道路轔轔地前行。當他剛講完時，我們正從那個疏疏落落的村莊穿過，有幾家窗戶裏閃爍著微弱的燈光。
“現在快到李鎮了，”我的同伴說，“我們這算不上長途旅行，一路上竟穿過了英格蘭的三個郡縣，從米特爾塞克斯出發，經過薩裏郡的一隅，最後到達凱特郡。你看見那樹叢中的燈光了嗎？那就是杉園。那兒坐著一位憂心忡忡的婦女，在靜聽外麵的風吹草動，她聽到得得的馬蹄聲了吧。”
“可是你為什麼不在貝克街辦這案子呢？”
“因為有許多事情要在這裏進行偵察。聖克萊爾太太已經盛情地安排了兩間房子供我們居住。你完全可以放心，她肯定對我的朋友光臨感到高興。華生，說實在的，在沒有落實他丈夫的情況之前，我真怕見到她。看，咱們到她家了。”我們的馬車停在一座大別墅前，這座別墅坐落在庭園之中。這時一個馬僮跑了過來，拉住馬頭。我跳下車來跟著福爾摩斯一起走上了一條通往樓前的，小小彎曲的碎石道。我們走近樓前時，樓門洞開，穿著一身淺色沙布衣服的白膚金發的小婦人站在門口，她的衣服很合體，在衣服的領口和腕口處鑲著少許蓬鬆透明的絲織薄紗邊。她在燈光輝映下，亭亭玉立，一手扶門，一手半舉，對我們很熱情，顯然已等待很久了。她微微彎著腰，探首向前，渴望的目光凝視著我們，兩唇微張欲語，好像是在提出詢問的樣子。
“啊？”她喊道，“怎麼樣？”隨後，她看出是我們兩個人，起初還滿懷希望的叫喊，當看到福爾摩斯搖頭聳肩的樣子，便禁不住痛苦的哭泣了。
“沒有好消息嗎？”
“沒有。”
“那麼，是壞消息啦？”
“也不是。”
“謝天謝地！快進來吧，你們一定很辛苦了，跑了這麼遠的路。”
“這是我的朋友，華生醫生。在過去的幾個案件中，他對我的幫助很大，我很幸運能把他請來和我一塊進行偵查。”
“我很高興見到您，”她說著和我熱情地握手，“請原諒我照顧不周的地方，我們近來所受的打擊那麼突然，望您多多諒解。”
“親愛的太太，”我說，“我是經曆過多次戰爭的戰士了，請您不必對我這麼客氣。如果我能夠有所幫助的話，我將會感到很高興。”
我們走進一間燈光明亮的餐室，這時桌上早已擺好了冷餐，聖克萊爾太太說：“我很想問你們兩個直截了當的問題，望你們能坦率地告訴我，行嗎？”
“怎麼不行呢？太太。”
“您別擔心我的情緒，我會控製住自己的，也不會說暈倒就暈倒。我僅僅想聽聽您的實實在在的意思。”
“哪一方麵的？”
“您別蒙我，您覺得納維爾還在人間嗎？”
歇洛克·福爾摩斯一時找不到詞來回答了。
“說實話吧！”她站在地毯上著急地重複著，目光向下緊盯著福爾摩斯，這時他仰著身坐在一張柳條椅裏。
“親愛的太太，說真話，我並沒有那麼去想。”
“你覺得他已經死了。”
“是這樣。”
“被暗害了？”
“我不覺得這樣。不過，也不排除這種可能。”
“他在哪一天被謀殺的？”
“禮拜一。”
“福爾摩斯先生，我今天收到他的來信，也許您對此事感興趣，這怎麼解釋呢？”福爾摩斯聽到這話，驚訝地從椅子上一躍而起。
“是嗎？”他大聲喊道。
“是的，就在今天。”她微笑地站在那兒，手裏擎著一張小紙條。
“我可以看看嗎？”
“怎麼不可以呢？”
福爾摩斯快速地抓住那紙條，把燈移到跟前，在桌子上鋪開那紙條，專心致誌地看著。我離開椅子，從他的身後盯著那張紙。信封的紙很粗糙，蓋有格萊夫森特地方的郵戳，發信日期就是當天，或者說是前一天，因為現在是已過了午夜。
“字跡潦草，”福爾摩斯喃喃自語後提高了聲音，“這不會是您先生的筆跡，您先生的字會這麼潦草嗎？”
“可是，信卻是他寫的。”
“我這樣想，不管寫信的人是誰，他都得先搞清地址。”
“您怎麼能這樣認為？”
“您想，這人名是用黑墨水寫的，寫出後自行陰幹。別的字寫後用吸墨紙吸過的，所以看上去呈灰黑色。如果一氣嗬成，再用吸墨水吸幹，那麼，它的顏色就不會是深黑色的了。這個人是先寫人名，過了一會兒，才寫地址。這就隻能說明他不熟悉收信人的地址，這自然是小事，但往往小事卻值得重視。現在，讓咱們來看看他的信，不錯！隨信還附件東西呢！”
“是，那東西是他的圖章戒指。”
“您能認定這是您丈夫的筆跡麼？”