兩個大男人並排步行於人跡稀少的宮道，雙方都沉默寡言表情凝重，似想等待身旁人先開口。
牧阿蘇畢竟沉不住性子，眼神閃爍片刻發出聲輕咳成功讓荊棘注意自己，清清嗓：“荊棘，你果真考慮完妥？”
“嗯。”對方拉出一絲苦笑。
“……二皇子做事偏激不經大腦可以說年紀小尚能挽救，我不揭露隻想給他改錯機會。你們相處相守五六年，你離開他就剩他一個人了；以前你也說他孤單挺值得憐惜，他更拿你當支柱。忽然間你走了，設身處地的替他想想，我覺得……”牧阿蘇緊蹙濃眉滿眼憂慮——“他太可憐了。”
“歸咎起來泰臨殿下確實很無辜。”荊棘沉聲道，溫和敦厚的麵孔上漸漸形彙悲傷連他本身亦猜不透真假，但心底蔓延擴展的良知譴責卻如何都難忽略！
“那你還要離開？”
“蘇木，”男人微微含笑，看向好心勸說他的牧阿蘇，深邃的黑瞳忽現墨藍的輝芒，“泰臨殿下與我相處幾年，硬撇清沒感情在才是假的！荊棘本身就是個俗人，有俗不可耐的大丈夫情結，希望在朝野和戰疆建立功勳，不求大富大貴但求實現男子生於世即要有所為的價值。你明白嗎？”
“……”
“而且……他太依賴我。”高仰頭，荊棘眺望藍藍的蒼廬，萬裏無雲，“沒有我，那孩子大概能長大獨立。”雖然像述說給牧阿蘇聽，不過悠遠淡漠的情感流露代表了太多的無名哀傷。
“如果……”牧阿蘇善意地拍拍荊棘的肩膀，隙開嘴掙紮片刻，終於提談：“荊棘，若你不介意可以到我那裏。原先不曉得你有這念頭，總考慮你身為二皇子近衛不好撬牆角，如今既然你想有番作為倒可跟我一樣隨軍出征，隻要有成就還怕不能嶄露頭角！”
“出征？蘇木，你出征過？”聽聞牧阿蘇的說辭，荊棘立即驚訝不已的瞪大兩眼，非常激動地拉住他的袖口。
“對……對。”一時圖爽快說露嘴的話無法收回，牧阿蘇搭聳肩頭輕點頭承認。
“竟是這樣。”荊棘有種了然於心的開懷，“勤奮練武的你會連續數十天不在校場的原因我今天才知道。算算……”捏捏指頭，荊棘默算，“你也出征三、四次了！”
“嗯。”
“哈哈，蘇木，你還真不能小看！告訴我，你怎麼能去的？”男人好奇且興奮地湊上前來，一反貫來沉穩的性格。
“我師出將軍府，自是老……牧將軍推薦我，我才有幸跟從兵士上戰場鍛煉！”
“哦！”尾音上揚，荊棘意有所指的盯了盯顯得不太好意思的家夥，“蘇木，那我能得牧將軍推薦嗎？”
“額，”眼珠骨碌碌的轉兩圈，“或許可以。”
“太好了！麻煩蘇木你了！”荊棘誠懇地直視牧阿蘇，目光熠熠生輝。
“哪裏，不用謝！”摳摳後腦勺，牧阿蘇謝絕對方由衷的感激。
或許是英雄惜英雄的自戀情懷作祟，兩人互相吹捧連走近鎏耀宮的大門都沒察覺！
老遠見此二人並排走來，旭唯的臉青得厲害，整個人滲溢到周邊範圍的冰浸涼氣令他背後一眾保護他安全的禁衛噤若寒蟬；人們生怕有何開罪太子殿下的同時難免替他們大搖大擺狀似散步沒看見形勢的頭領捏把汗！
哼！旭唯冷笑一聲：很好！做得太好了！追刺客追得與人談風說笑，自己真被賊人謀害這家夥恐怕也悠哉得不知東南西北吧！
“……殿下。”
“太子殿下。”
在牧阿蘇和荊棘發現旭唯杵在鎏耀宮前‘恭候’他們二人時，太子的麵色即將青灰如閻羅。
“你捉拿的刺客呢？又杳無音信？”掃了荊棘一眼，旭唯瞪著牧阿蘇劈頭蓋臉的責問。
“卑職……”
“沒找到行刺本殿的逆賊你也好意思跟人吹牛聊天？怎麼？一會兒要去校場比武切磋？本殿若出事，你準備提幾個頭來謝罪！”不等牧阿蘇解釋，又一通斥責迎麵向他丟砸。
“太子殿下請息怒。蘇侍衛長……”荊棘還沒岔進兩句話便給旭唯凶惡打斷——