“1783年11月21日，皮拉特爾·德羅齊埃和阿爾朗公爵從米埃特皇家花園出發了。這是一個供王室成員遊玩的花園，氣球緩緩升到空中，飛呀飛呀，飛過塞納河，停在醫院與軍事院校的圓頂樓之間，呆了一會兒才又飛到聖緒爾比斯教堂頭頂。飛行員又添了些燃料，越過大街，打算降落。都已經碰到地麵了，但氣球‘嘭’的一聲炸了，皮拉特爾·德羅齊埃頓時被火海吞沒了。”
“天哪！真是太不幸了！”我聽得太入迷了。
“不幸的皮拉特爾·德羅齊埃就這樣喪生了。”年輕人嗚咽著說，涕淚滂沱，“你有過這樣的遭遇嗎？”
“沒有。”
“唉！災難真是可遇而不可求呀！”他莫名其妙地說道，然後沉默不語。
我們現在正向西南飄去，已看不到法蘭克福了。
“或許我們會遇到風暴。”他又說。
“那趕快降落！”我著急地說。
“下降不如上升，我們可以躲開它。”
兩隻沙袋又被拋向空中。
氣球迅速提升到1200碼高空。雖然陽光燦爛，但我還是覺得涼了，氣球明顯變大了，浮力急劇變大。
“急什麼，還有3500立方英尋的空氣，供我們呼吸呢，你放心！”
我想起身，但被一隻手有力地按住了。
“請問尊姓大名？”我問。
“我？這很重要嗎？”
“我再問一次，尊姓大名？”
“埃諸斯多德，或恩培多克勒，叫什麼都行。”他的語氣顯得十分含糊。
年輕人在談話時帶著非凡的鎮定，我實在搞不清他到底是什麼人。
“先生，”年輕人再次打開話匣子，“物理學家查理是新時代科學的一個重要奠基人，他創造的新生事物不斷出現，發明氣球僅9個月後，他又研製了閥門，真不愧是個天才。氣球內空氣過剩或想降落時，閥門一打開就解決了。不久他又發明了吊艙，加強了氣球的可操作性。還有一種包住氣球的網，用來平衡和緩解表麵的壓力。一種壓艙物，用來協助上升和降落地點的選擇。一種橡膠外層，用來增加氣球密封度，還有用來判斷高度的氣壓計。另外，查理選用隻占空氣十四分之一重量的氫氣，不但能夠使氣球升至大氣層最高點，而且不用害怕會引起火災。”
“1783年，12月1日，在30萬觀眾的歡呼聲中，查理乘氣球從杜伊勒利宮升空，一直升到了9裏格的高空中，要講駕駛技術，就算當今飛行員也自愧不如。國王親賜2000利弗爾給他，從那時起，不再禁止新發明，人們再也不用暗地裏搞試驗了。”
年輕人講得神采飛揚。
“先生，據我考證，最早的飛行員肯定知道如何駕駛氣球，咱們撇開有爭議的布朗夏爾不說，就從吉東·蒙沃說起吧，他單憑槳和舵就能很成功的升空！他采用一種橢圓形特殊裝置，竟能夠逆風而行。”
“佩坦先生也來了靈感，共用了四個氫氣球，並將翼折疊起來使之水平固定，用以打破平衡，這樣儀器向一側歪斜，氣球側身飛行。也曾有人說要借用外力，比如螺旋槳來抵抗氣流的阻力，但螺旋槳產生不了多大的阻力，根本發揮不了作用。先生，我對操縱氣球可是個內行，而且不達目的誓不罷休，但結果怎麼樣呢？顯赫的人物不讓我進門，我找不到提供資助的城市，政府也不在乎我的提議，真該死。”
他指手劃腳，吊艙也跟著劇烈地晃動，看來很難讓他安靜下來了。
氣球與一股更強的氣流相遇，我們還在距地麵1500碼的高空向西南漂移。
“已經到達姆施塔特了，”他向下看了看，“你看那些城堡，是不是成了模糊的一團？您知道為什麼嗎？那是熱氣流搞得許多物體很漂渺，沒有好眼神是看不清的。”
“真是達姆施塔特嗎？”我問。
“我敢打賭，我們離開法蘭克福已經6裏格了。”
“我們必須降落！”
“降落！您不會想降落在這些尖尖的樓頂上吧！”他冷笑一聲。
“是不想，可我們能降到郊外呀！”
“先過了這裏再說吧！”
說著他又提起幾個沙袋要往下扔，我衝上去阻止，被他一把推了回來，重量又變輕了的氣球升到了2000碼。
“坐好！”他威脅道，“你知道嗎？布廖斯基裏奧、蓋·呂薩克比克肖和巴拉爾在做科學實驗時，比我們升得要高得多！這點高度根本不算高。”
“我們必須降落，先生，”我強壓著怒火，委婉地說道，“暴風雨快來了，我們最好小心點兒……”
“算了吧，暴風雨算什麼？我們會超越他！”年輕人慷慨激昂，“天下還有比居高臨下踏著原本高高在上的雲層更讓人驕傲的嗎？當你翱翔在雲海狂濤之上時，你不覺得萬分自豪嗎？這不就是天之驕子的旅行嘛！”