“事情的詳細經過到底怎樣，巡官？”馬克漢問，“汀威迪隻說了一些而已。”
希茲清了一下喉嚨。
“消息在早上大約七點鍾的時候傳到我們這裏，班森的管家普拉茲太太打電話到警局報案說班森被擊身亡，要求我們以最快的速度前來。這個消息立刻就傳到了總局，當時我不在現場，值班的波克和艾米力報告莫朗督察之後便立刻趕到現場，當地分局的警員已經在做例行采證工作，莫朗督察看過周圍的情況後在電話裏要我速速前來。我到的時候，當地警員已經全都走了，三位刑事組探員加入波克和艾米力，莫朗督察又叫來了海契杜恩隊長——他覺得這件案子大到足以驚動隊長——隊長和你們前後腳到達這裏。汀威迪緊跟著莫朗之後抵達，之後他就向你打電話了。歐布萊恩總探長比我早到現場。我到了後立即審問普拉茲太太，你們來的時候，我的手下正在搜尋整個現場。”
“普拉茲太太現在在哪裏？”馬克漢問。
“在樓上，一位當地警員陪著她，她的住處在這裏。”
“你為何明顯地指出十二點三十分這個時間呢？”
“普拉茲說她在十二點三十分曾聽見巨響，我想這應該是槍聲，現在證實了是槍聲——它還成為許多事的證據。”
“我認為我們應該再問一下普拉茲太太，”馬克漢建議，“不過前提是，你有沒有發現新的可疑物件？”
希茲猶豫了一下，從大衣口袋中掏出一雙白色長手套和一個女士提包，他把東西放在檢察官前麵的桌子上。
“僅僅是這些，”他說，“一位當地警員在壁爐架上發現的。”
快速地檢查手套之後，馬克漢把提包裏的物件統統倒在了桌子上。我走上前去看，萬斯卻悠閑自得地坐在椅子上吸煙。
手提包是金色網狀的，扣絆上鑲著小粒的藍寶石。手提包的容量不大，是女士在晚宴上用的那種。馬克漢檢查手袋裏的東西：一小瓶香水、一個景泰藍小化妝盒、一個扁扁的煙盒、一支小巧的鑲嵌琥珀的濾嘴、一管金色口紅、一小塊法式繡花麻紗手絹，上麵有三個縮寫字母“M。ST。C”，和一把鑰匙。
“這就是很好的線索嘛，”馬克漢指著手帕說，“你肯定仔細檢查過這些物件了，巡官？”
希茲點點頭：“是，這個提包應該隸屬於昨天晚上與班森一起外出的女人。班森的管家跟我說，班森昨晚有約會，還穿了正式場合的服裝，但是她卻沒有聽見他回家的聲音。不論怎麼樣，我們應該能夠很容易地找到這位‘M。ST。C’女士。”
馬克漢再次拿起煙盒觀察，他反過煙盒時，煙草的碎屑撒了一桌子。
希茲忽然站了起來。
“有可能那些煙蒂來自這個煙盒，”他撿起原先的煙蒂仔仔細細地看，“是的，這是女士所抽的煙，她使用濾嘴吸的這煙。”
“原諒我不同意他的觀點，探長，”萬斯慢悠悠地說，“我應該原諒我這麼的。香煙尾端金色濾嘴的部分有口唇的痕跡，雖然不太容易被發現。”
希茲猛地看向萬斯，他吃驚得來不及有任何不滿的反應，再一次仔細檢查煙蒂後他對萬斯說：“或許你能夠從這些煙草碎屑上告訴我們，這些煙是否出自這個煙盒？”語氣野蠻帶著嘲諷。
“有些人永遠學不會。”萬斯憊懶地回答。
他輕輕敲打那個煙盒，然後仔細看看內部，一絲不易察覺的微笑爬上他的唇角，他伸指進到盒內，捏出一根細香煙，看起來它應該嵌在煙盒的底層。
“我靈敏的嗅覺現在無用武之地了，”他說，“瞎子都知道這兩根煙完全一樣，是嗎，巡官？”
希茲不覺笑得露出牙齒。“把它給我吧，馬克漢先生。”小心謹慎地將香煙和煙蒂一並裝進信封內封上了。
“你現在知道這些煙蒂太重要了吧，萬斯？”馬克漢問。
“我還是不明白，”萬斯回答，“這些煙蒂能有什麼作用？你又不能去抽。”
“這是證據，我的朋友，”馬克漢耐著性子解釋，“證明提包的主人昨晚與班森一起回到這裏，並且停留了能抽兩根煙的時間。”
萬斯故作吃驚地挑高眉毛：“真的嗎？太不可思議了。”
“現在隻要找到這個人。”希茲接口道。
“不管怎麼說，這應該是一個褐發的女人——如果這個事實可以幫助你早些找到她，”萬斯說，“雖然我打破腦袋也想不明白你為何要去找那位女士？我實在不懂。”
“你怎麼知道她是褐發？”馬克漢問。
“如果她不是，”萬斯一屁股坐回椅子上，“那麼她應該請美容專家教導她正確的化妝常識。因為她用的粉和深色口紅，根本就不可能適合於金發女子。”
“你這個說法很有道理，我讚同，”馬克漢笑著說，告訴希茲，“我想我們應該開始著手找這位褐發女士了，巡官。”
“我完全同意。”希茲詼諧地說，我相信此時他已完全不計較萬斯撕毀煙蒂的行為。