男孩走後，萬斯懇求似的看著馬克漢：“老家夥，為了保障社會公理和正義，現在你必須再度做出與平日本性相悖的行為，粗俗一點說就是：我要馬上潛進少校的公寓。”
“為什麼？”馬克漢抗議地喊道，“你是不是昏了頭？男孩的證詞沒有任何漏洞，也許我很愚蠢，但我還能辨別一個證人說的是否是實話。”
“他所說的肯定全是實話，”萬斯平靜地表示同意，“所以我才想親自上去一趟，來吧，馬克漢，少校不可能在這個時候忽然回家……還有，”他笑了，“——你曾答應過我會給我任何協助，莫非你忘了嗎？”
馬克漢強烈地拒絕，而萬斯也十分堅持，幾分鍾後，我們已經偷偷進入班森少校的公寓裏。
從公用走道通過僅有的入口進去，房裏有一條狹長的甬道可以直通後麵的客廳，臥室在甬道上靠近門口的右邊。
萬斯徑直進入客廳，右牆上有一座壁爐，壁爐架上擺著個桃花心木做成的古董時鍾，壁爐架旁的角落裏有張小桌子，上麵放著六隻高腳杯和銀製水壺。
“這就是剛才提到過的鍾，”萬斯說，“這是男孩放冰塊的水壺——用仿雪弗耳銀銅合成板做的壺。”
他站在窗戶前往下看後院，高度大概是二十五至三十尺。
“少校沒可能從窗戶逃脫。”他指出。
他轉過身來看著那條甬道，“如果門是打開的，那男孩可以輕易看到臥室內的燈關掉，甬道兩旁白牆上的反光異常閃眼。”
他返回臥室，對門處擺張床，床頭櫃上放了一盞燈，他坐在床沿仔細研究，並用手拉開關的鐵鏈，他專注地望著馬克漢。
“你猜少校怎樣在不讓男孩知道的情況下離開這裏？”
“飛出去的吧，我想。”馬克漢回答。
“差不多和飛一樣，”萬斯回答，“聽著，馬克漢，少校在午夜十二點半打電話要冰塊，當男孩拿上來時，他從開著房門的臥室外麵看見少校躺在床上，少校要他把冰塊放在位於客廳的水壺裏，男孩通過甬道，穿過客廳走到角落的桌子前，然後少校要他看壁爐架上的鍾現在指著幾點。男孩看了：十二點半，少校又跟他說不再希望被打攪且道了晚安，關掉床頭的燈，從床上跳下來——當然早已穿戴整齊——在男孩尚未將全部冰塊倒進水壺前快速地走到走廊上，在電梯還沒有降下時，少校利用樓梯快跑到外麵街上。那男孩，當他經過臥室門口出去時，無法知道少校是不是還在床上，因為那時室內已然漆黑一片，清楚嗎？”
“當然是有這種可能，”馬克漢承認，“但你這些似是而非的想象還是無法證明他是怎麼回到自己臥室裏去的。”
“這是整個計劃中最容易的一件事，他隻須在對街等其他住客回來。男孩說一位莫托古先生於淩晨兩點半返回，少校趁機偷偷跑進來，等電梯上去時，他再爬樓梯上樓。”
馬克漢忍住笑，不再說話。
“你知道了吧，”萬斯繼續說下去，“少校苦心經營，令男孩對日期印象深刻，先是爛表演節目——頭痛——不幸的一天，為什麼如此倒黴呢？當然因為是十三日的緣故。但對男孩卻特別幸運，一大堆零錢——全是銀幣，難道僅僅單純的給小費嗎？為什麼不給張一元紙鈔呢？”
馬克漢的表情嚴肅但聲音仍然平和冷靜：“我認為你指控普拉茲太太的理由最為合乎常理。”
“不過我還沒說完，”萬斯站起來，“我打算找出凶槍。”
馬克漢用十分懷疑的眼光看著他：“那當然會是一個最有價值的證物……你真的認為能夠找得到？”
“非常容易。”萬斯愉快而肯定地回答。
他走到五鬥櫃前開始將抽屜一一拉出來，“這間屋子的主人沒有把手槍留在艾文家中，他小心謹慎的性格一定不會隨便丟棄。身為少校，他一定擁有一件這樣的武器，事實上，可能有些人早就知道他有一把槍。如果他是無罪的——如同他自己認定的一樣——那麼槍一定還在原來的地方，因為它的消失比現身更加令人懷疑。這裏還涉及一個非常有趣的心理因素，無辜者因害怕被誤認為凶手，通常都會把槍藏起來，或將之拋棄——例如李寇克上尉。但是一個有罪之人，為了造成無辜的假象，通常一定會把槍放到原來的地方。”
他仍在五鬥櫃的抽屜裏尋找，“我們現在唯一的難處是找到少校通常的藏槍處……不在五鬥櫃裏。”他關上最後一個抽屜。
他打開放在床腳前地上的一個旅行包，察看裏麵的東西，“也不在這裏，現在看來衣櫥是唯一可能的地方了。”
他過去拉開衣櫥的門，慢條斯理地打開裏麵的燈，清楚地看見在上層木架上放著一條軍用的皮帶帶著凸起的槍套。
萬斯謹慎地將它拿起來，放在靠窗邊的床上。
“就在這裏了，老家夥，”他快樂地宣布，“請特別注意看，這整條皮帶和槍套都布滿了灰塵，隻有槍套上方蓋住槍的那一塊垂下物是潔淨的，表示最近曾經被打開過……當然這不是決定性的，但是你是這樣偏好證據，馬克漢。”
他小心謹慎地把槍從槍套中取出。
“你看，槍本身也沒任何灰塵，我猜想最近一定有人清理過。”
他的下一個動作是把手帕的一角塞進槍管中，之後拉出來。
“看見了嗎？甚至槍管裏麵都是幹淨的，我願意用收藏的水彩畫跟你打賭，裏麵子彈一顆不少。”
他在長桌上將彈匣卸下來，一排子彈整整齊齊地排列在我們眼前，一共七顆——滿膛。
“馬克漢，我再次獻給你一個寶貴的證據，長時間留在彈夾內的子彈會褪去光澤，並非因為槍膛內密不透風，而是一盒全新的子彈若密封得很好，可以長時間保持光澤。”