抵達陝北之後，陶海陽並沒有覺得生活較以前有何不同，盡管每天都餓著肚子，可比起小時候所遇到的那三年自然災害，當時的生活也算可以接受了。而秦小鳳的想法則要簡單的多，隻要能跟陶海陽在一起，她就覺得幸福。
白天的時候，陶海陽與秦小鳳和別的知青沒有區別，跟隨隊伍參加勞動，隻有在傍晚收工後的一小段時間裏，兩人才能碰碰麵，說些熱心話。
這樣簡單而充實的生活持續了半年的時間。
他們比起絕大多數的知青都要幸運很多，因為秦小鳳的父親得到了平反，而他們兩個也順利地回到了洛水，並成為令人豔羨的工農兵大學生。
也就是從那時起，陶海陽絕得秦小鳳便了，她開始計較他不夠細心，責怪他在陪她看電影時打瞌睡；她開始在意他與別的女生說笑，每當如此便冷著臉不說話；她開始有意無意地對熟人宣布——“陶海陽是我的未婚夫”，“我的”二字總是加重語氣，唯恐別人聽不懂……
確切的說，身在工農兵大學的那幾年，陶海陽沒有品嚐過愛情的滋味。他不是沒有機會，而是因為他不想。盡管客觀條件不允許，可還是有許多女同學為他俊朗的外表所著迷，更有一些膽大的女同學偷偷地表達了藏在心底的愛意。
那幾年裏，陶海陽收到的匿名情書足有上百封，可他卻看也不看一眼，隻是隨手丟盡了炭火盆裏燒成灰。那些浮淺無知的女同學，沒有一個是他的心頭所好。甚至，就連和他訂了婚的秦小鳳也不能令他滿意。
在陶海陽的眼裏，秦小鳳除了長得漂亮、有個當大官的父親之外，也沒有什麼突出的優點，而且這兩點也根本不能吸引他。
平淡乏味卻又危機四伏的工農兵大學生活過得很慢，沉重的心理負擔以及感情上的落寞壓得人幾乎喘不上氣來。
然而，不得不說陶海陽的運氣一直都很好，就在他瀕臨崩潰的時候，文革結束了，他與秦小鳳也服從黨的分配，回到了洛水。迎接陶海陽的除了錦繡的前程外，還有風光的大婚。
隻可惜，他們的婚姻建立在一個沒有愛的起點上……
在他二十五歲的時候，順應秦父秦母之命，同時亦是履行七年前的婚約，娶了時年二十三歲的秦小鳳。婚禮宴請了洛水所有有頭有臉的大人物，場麵之壯觀令人驚歎，英挺的新郎與美麗的新娘更是全場最受矚目的、被萬千人祝福的一對，所有的燈光都是為他們而點亮，所有的笑容都是為他們而綻放……
可惜，陶海陽臉上綻放著文雅的笑容，而心裏卻是空洞洞的。他與秦小鳳的婚姻，終究是缺少愛情的。
婚後一年，他們有了兒子陶淩峰，此後的生活更是平靜得沒有任何波瀾。為了使自己的生活不那麼無聊，陶海陽辦理了停薪留職的手續，成為第一批下海經商的公務員。而被幸福婚姻迷了眼的秦小鳳，也跟著辭去了公職，專心地輔佐起陶海陽來。
夫妻倆為了事業而忙碌著，秦小鳳沒有察覺到彼此間相處時的關係，已經到了“相敬如賓”的地步。陶海陽對她是一種禮貌的疏遠，他對她的感情始終停留在親情而不是愛情上。
秦小鳳畢竟是個有腦子的女人，雖然反應略有些遲鈍，但她還是在某個晚上眼含著熱淚質問陶海陽有沒有愛過她。陶海陽誠實地回答了她的問題，告訴她自己從來沒有愛過她。