“有我寫的字。”
“呸！偽造的。”
“我私人的信箋。”
“偷的。”
“我自己的印鑒。”
“仿造的。”
“我的照片。”
“買的。”
“我們兩人都在這張照片裏。”
“噢，天哪！那就糟了。陛下的生活確實是不大檢點了。”
“我當時真是瘋了——精神錯亂。”
“您已經對您造成了嚴重的損害。”
“我當時不過是個王儲，還很年輕，現在我也不過才三十歲。”
“那就必須收回那張像。”
“我們已經試過，但是都失敗了。”
“陛下必須出錢，把照片買過來。”
“她一定不賣。”
“那就偷吧。”
“我們試過五次了。有兩次我出錢雇小偷搜遍了她的房子；一次在旅行時我們調換了她的行李；還有兩次我們對她攔路搶劫，但都一無所獲。”
“一點也沒有那張相片的蹤跡？”
“一點都沒有。”
福爾摩斯笑了，說道：“這完全是個微不足道的問題。”
“但對我來說，卻是個十分嚴重的問題。”國王用責備的口氣頂了他一句。
“十分嚴重。的確如此，她打算用那照片來幹什麼呢。”
“毀掉我。”
“怎麼毀？”
“我馬上要結婚了。”
“我聽說了。”
“我將和斯堪的納維亞國王的二公主克洛蒂爾德·洛特曼·馮·劄克斯邁寧根結婚。你可能知道他們的嚴格家規吧。她自己就是個極為敏感的人，隻要對我的行為有絲毫懷疑，這個婚事就會告吹。”
“那麼艾琳·艾德勒呢？”
“她威脅著要把照片送給他們，而且她會那樣做的。我知道她會那樣做的。你不了解她，她個性堅強如鋼。她既有最美麗的女人的麵容，又有最剛毅的男人的心。隻要我和另一個女人結婚，她什麼事都做得出來的。”
“您敢肯定她還沒把照片送出去嗎？”
“我敢肯定。”
“為什麼？”
“因為她說過，她要在婚約公開宣布的那一天把照片送出去，也就是下星期一。”
“噢，那咱們還有三天時間。”福爾摩斯說著，打了一個嗬欠。“太幸運了，因為目前我還有一兩樁重要的事情要調查調查。當然。陛下會暫時待在倫敦？”
“對。我住在蘭厄姆旅館，名字是馮·克拉姆伯爵。”
“我將寫短信讓您知道我們的進展情況。”
“那太好了，我迫切想要知道。”
“那麼，錢的事怎樣？”
“由你全權處理。”
“毫無條件嗎？”
“我可以告訴你，隻要得到那張照片，我願意拿我領土中的一個省來交換。”
“那眼前的費用呢？”
國王從他的大氅下麵拿出一個很重的羚羊起袋，放在桌上。
“這裏有三百鎊金幣和七百鎊鈔票。”他說。
福爾摩斯在他筆記本上潦潦草草地寫了收條，然後遞給他。
“那位小姐的地址呢？”他問道。
“聖約翰伍德，塞彭泰恩大街，布裏翁尼府第。”
福爾摩斯記了下來，“還有一個問題，”他說道，“照片是六英寸的嗎？”
“是的。”
“那麼，再見，陛下，相信我們不久就會給您帶來好消息。華生，”接著他對我說，這時皇家四輪馬車正駛向街心，“我想請你明天下午三點鍾過來，我跟你聊聊這件小事情。”
三點鍾整，我到了貝克街，福爾摩斯還沒回來。據女房東說，他早晨剛過八點就出去了。盡管如此，我還是在壁爐旁坐下，打算不管他去多久我都要等，因為我對他的調查已經深感興趣。雖然這案子缺乏我記錄過的那兩件罪案所具有殘忍和不可思議，可這案子的性質及其委托人的高貴地位，卻讓它有了其本身該有的特色。的確，除了我朋友正在進行調查的案子的性質外，他那種巧妙地掌握情況和敏銳而又透徹地推理方式，以及那種解決最難解決的奧秘的迅速而詳細的方法，很值得我去研究學習，並從中獲得極大的樂趣。他一貫取勝，這點我已司空見慣，所以，在我的腦海裏從未產生過他也可能會失敗的想法。
四點鍾左右屋門開了，走進來一個醉醺醺的馬夫。他的樣子邋邋遢遢，留著絡腮胡須，麵紅耳赤，衣衫破爛不堪。盡管我對我朋友驚人技巧的化裝術已經習以為常了，可我還是要再三審視後才敢肯定真的是他。他向我點頭招呼一下就進了臥室。不到五分鍾，他就和往常一樣身穿花呢衣服，風度高雅地出現在我麵前。他把手插在衣袋裏，在壁爐前舒展開雙腿，盡情地笑了一陣子。
“噢，真的嗎？”他喊道，忽然嗆住了喉嚨，接著又笑了起來，直到笑得渾身無力地躺在椅子上。
“怎麼回事？”
“真是太有趣了。我敢說你怎麼也猜不出我上午在忙什麼，或者忙的結果是什麼。”
“我想不出來。也許你一直都在觀察艾琳·艾德勒小姐的生活習慣，也許還觀察了她的房子。”
“一點不錯，但結局卻相當不平常。不過我願意把情況告訴你。我今早八點稍過就離開這裏，扮成一個失業的馬夫。在那些馬夫中間存在著一種美好的互相同情、意氣相投的感情。如果你成為他們之中的一員，你就能知道你要想知道的一切。很快我就找到了布裏翁尼府第。那是一幢小巧雅致的別墅，後麵有個花園。這是一幢兩層樓房，麵對著馬路建造的。門上掛著洽伯鎖。右邊是寬敞的起居室，內部裝飾華麗，窗戶之長幾乎到達地麵，然而那些可笑的英國窗閂連小孩都能打開。除了從馬車房的房頂可以夠得著過道的窗戶以外，就沒有什麼值得注意的了。我圍繞別墅巡行了一遍，從各個角度仔細偵察，但並未發現任何讓人感興趣的地方。接著我順著街道漫步，果然不出所料，我發現靠著花園牆的小巷裏，有一排馬房。我幫助那些馬夫梳洗馬匹。他們給我兩個便士、一杯混合酒、兩煙鬥裝得滿滿的板煙絲做酬勞，並且提供了許多我想知道的有關艾德勒小姐的情況。除她之外，他們還告訴我住在附近的其他六七個人的情況，我對這些人完全沒興趣，可又不得不聽下去。”
“艾琳·艾德勒情況如何？”我問。
“噢，她讓那一帶所有的男人都拜倒在她的石榴裙下。她是世界上最俏麗的佳人了。在塞彭泰恩大街馬房，人人都這麼說的。她過著寧靜的生活，在音樂會上演唱。每天五點鍾出去，七點鍾回家吃晚餐。她除了演唱之外，其餘的時間都深居簡出。她隻跟一個男人交往，而且過從甚密。他膚色黝黑，體態英俊，很有朝氣。他每天至少來看她一回，常常是兩回。他是住在坦普爾的戈弗雷·諾頓先生。你知道一個作為心腹車夫的好處嗎？這些馬車夫為他趕車不下十幾次，從塞彭泰恩大街馬房送他回家，對他的事無所不知。聽完了他們談論的一切後，我便開始再一次在布裏翁尼府第周圍漫步徘徊，琢磨著我的行動方案。這個戈弗雷·諾頓顯然是這個事件的關鍵性人物。他是一位律師，這聽起來很不妙。他們之間有什麼關係呢？他不斷地來看她有什麼目的？她是他的委托人，他的朋友，或是他的情婦？如果是他的委托人，她大概已經把照片交給他了。如果是他的情婦，那就不大可能這麼做。這個問題的答案將決定我對布裏翁尼府第的調查工作呢，還是把我的注意力轉到那位先生在坦普爾的住宅上去。這是必須加以小心從事的要點，這就擴大了我調查的範圍。我擔心這些瑣瑣碎碎的細節會讓你厭煩，但是我必須讓你看到我的一點困難，如果你想了解的話。”
“我正仔細地傾聽呢。”我回答道。
我正權衡著利害得失時，忽地瞧見一輛雙輪馬車趕到布裏翁尼府第門前，車裏跳出一位紳士。他是一位非常漂亮的男人，黑黑的，鷹鉤鼻子，留著小胡子——顯然就是我聽說的那個人。他十萬火急似的樣子，大聲吆喝要車夫等著他。他從替他開門的女仆麵前擦身而過，毫無拘束的神態。
他在屋子裏大約逗留了半個小時。我透過起居室的窗戶可以隱約地看見他踱來踱去，揮舞雙臂興奮地談著的模樣。至於她，我什麼也沒看到。隨即他走了出來，比剛才更加急忙的樣子。他在登上馬車時，從口袋裏掏出一塊金表，熱切地看了看喊道：‘拚命快趕，先到攝政街格羅斯·漢基旅館，然後到埃破豐爾路聖莫尼卡教堂。你要能在二十分鍾之內趕到，我就賞你半個畿尼。’
他們一下就走了。正當我猶豫不決是否應該緊緊跟隨的時候，忽地從小巷裏來了一輛小巧雅致的四輪馬車。那馬車夫的上衣的扣子隻扣了一半，領帶歪在耳邊，馬起挽具上所有金屬箍頭都由帶扣中突出來。車還沒停穩，一個女人就從大門裏飛奔出來，一頭鑽進車廂。刹那間，我隻瞥了她一眼，但可看出她是個可愛的女人，標致的容貌足讓男人傾倒。
‘約翰，去聖莫尼卡教堂。’她喊道，‘要是你能在二十分鍾之內趕到的話，我就賞你半鎊金幣。’
華生，這可是不容錯過的好機會。就在我正權衡是應當趕上去，還是應當攀在車後時，恰好一輛出租馬車從這經過。趕車人對那菲薄的車費瞧了又瞧，但我在他可能表示不幹之前就跳進車裏。‘聖莫尼卡教堂，’我說，‘給你半鎊金幣，如果你能在二十分鍾之內到那裏的話。’那時是十一點三十五分，將要發生什麼事情，那自然是很清楚的。
我的馬車夫趕得飛快。我覺得我從未坐過這麼快的馬車，但那兩輛馬車已經比我們先到達。在我趕到時，那輛出租馬車和那輛四輪馬車早已停在門前了，兩匹馬正氣喘籲籲冒著熱氣。我付了車錢，急忙走進教堂。在那裏除了我追蹤的兩個人和一個身穿白色法衣、好像正在勸告他們什麼似的牧師外，沒有其他人。他們三個圍在一起站在聖壇前。我就像偶爾浪蕩到教堂裏來的其他遊手好閑的人一樣，信步順著兩旁的通道朝前走。讓我驚異的是，忽然間在聖壇前的這三個人都轉過來看著我。戈弗雷·諾頓拚命向我跑過來。
‘謝天謝地！’他喊道，‘有了你就行了。來，來！’
‘怎麼回事？’我問道。
‘來，老兄，來，三分鍾就夠了，要不然就不合法了。’
我是被半拖半拉上聖壇的。在我還沒弄清楚我站在什麼地方時，我發覺我自己正喃喃地對我耳邊低低的話語做出答複，為我一無所知的事作證。總的來說就是幫助把未婚女子艾琳·艾德勒和單身漢戈弗雷·諾頓緊密地結合在一起。這一切是在很短的時間裏完成的。接著男方在我這一邊對我表示感謝，女方在我那一邊對我表示感謝，而牧師則在我對麵對我微笑。這是我有生以來從未碰到過的最荒謬絕倫的場麵。剛我一想到這件事就忍不住大笑。看來他們的結婚證明有點不合法，牧師在沒有某些證人的情況下，斷然拒絕給他們證婚，幸好有我出現讓新郎不至於跑到大街上去找一位儐相。新娘賞給我一鎊金幣。我打算把它拴在表鏈上戴著，用來紀念這次的奇遇。
“這真是一件出乎意料的事。”我說道，“後來呢？”
“我覺得我的計劃受到了嚴重威脅。這一對有可能立刻離開這裏，因此我必須采取迅速而有力的措施。他們在教堂門口分手。他坐車回坦普爾，而她則回到她自己的住處。‘我還像平常一樣，五點鍾坐車去公園，’她辭別他時說道，我就聽到這些。他們各自乘車駛向不同的方向，我也離開那裏去做些安排。”
“什麼安排？”
“一些鹵牛肉和一杯啤酒。”他撳了下電鈴答道，“我一直忙得不可開交，沒工夫吃東西，今晚我很可能還要更忙些。順便說一句，醫生，我需要你的合作。”
“我很樂意。”
“你不怕犯法嗎？”
“一點也不怕。”
“不怕萬一被捕嗎？”
“為了一個高尚的目標，我不怕。”
“噢，這目標再高尚不過了。”
“那麼，我就是你需要的人了。”
“我原先就肯定你是我可以依仗的人。”
“那你打算怎麼做呢？”
“等特納太太一端來盤子，我就告訴你。現在，”他饑腸轆轆地轉向女房東拿來的簡單食品，說道，“我不得不邊吃邊談這件事，因為我的時間所剩無幾。現在快五點鍾了。我們必須在兩個鍾頭內趕到行動地點。艾琳小姐，不，是夫人，將在七點鍾驅車歸來。我們必須在布裏翁尼府第跟她相遇。”
“然後怎麼樣？”
“這之後的事一定讓我來辦。我對將要發生的事情已做了安排。現在隻有一點我必須堅持的，那就是，不管發生什麼情況，你一定不要幹預。懂嗎？”
“難道我什麼事都不管嗎？”
“什麼事都別管。也許會有些小小的不愉快。你千萬不要介入。在我被送進屋時，這種不愉快的事就會結束。四五分鍾之後，起居室的窗戶就會打開。你就在緊挨著打開窗戶的地方守著。”
“是。”
“你一定要盯著我，我總是會讓你看見的。”
“是。”
“我一舉手——就像這樣——你就把我給你的東西扔進屋子去，同時，提高嗓門喊‘著火了’。你聽懂我的意思了嗎？”
“完全懂了。”
“那就沒有什麼大不了的事了。”他從口袋裏掏出一隻長長的像雪茄煙模樣的卷筒說道，“這是一隻管子工用的普通煙火筒，兩頭都有蓋子，可以自燃。你的任務就是管著這東西。當你高喊著火時，一定會有許多人來救火。這樣你就可以走到街的那一頭去。我在十分鍾之內和你會合。我希望你已經明白我說的話，是嗎？”
“我應該保持不介入的狀態，靠近窗戶，盯著你；一看到信號，就把這東西扔進去；然後喊著火了；並且到街拐角那裏等你。”
“完全正確。”
“那你就瞧我的吧。”
“這太好了。我想，我快到為扮演新角色做準備的時候了。”
他去了臥室。幾分鍾後，他再出來時已裝扮成一個和藹可親而單純樸素的新教牧師。他那頂寬大的黑帽、寬鬆下垂的褲子、白色的領帶、富於同情心的微笑以及那種凝視的、仁慈的、平和的神態，隻有約翰·裏爾先生堪與比擬。福爾摩斯不僅僅是換了裝束，連他的表情、他的態度、甚至他的靈魂似乎都隨著他所裝扮的新角色而起了變化。當他成為一位研究罪行的專家時，舞台上就少了一位出色的演員，甚至科學界少了一位敏銳的推理家。