在山棲堂的主人不在王城期間，淮安城山棲堂的分會出了一件事。琴館的地皮被官府劃進了重修官邸的範圍內。新上任的知府覺得山棲堂不過是野狐禪的玩意，把任風歌不怎麼瞧在眼裏，竟然命人毆打了分會館主一頓，強行把地皮搜刮了去。
任風歌當時不在，嚴玉軒接到此事的求救，求穩為首壓了下去，不料一拖，分會館主傷重而死，淮安城山棲堂的分會竟然就此賭氣散了。一些弟子也偷偷地嘀咕這麼明哲保身是不是太過分了，但嚴玉軒資曆尚淺，就算插手也挽回不了頹勢，這倒是事實。
為此，淮安分會的三名琴師不遠千裏來到了王城，以投奔為名準備興師問罪，居然強行在山棲堂中住下了，每日彈奏著十分冷豔高貴的琴曲，真不像是投奔，真像是來踢館的。
任風歌回到家的時候，滿堂弟子又是一個個神色有些怪異。在城門邊，任風歌剛送走寒煙，他上回傷得太重，一路奔波體力有些跟不上，隻想回希聲居好好睡幾天，沒想到又出了這檔子事。
琴師蕭牧泉在淮安城當地也是小有名氣的，這次代表淮安分會來向任風歌討公道，直接就坐在希聲居下層的琴室中等候著。
兩人照麵，任風歌微覺意外。他不識得蕭牧泉，因為懶於出遠門，隻聽說過這人的名氣，工於技巧、琴技豔壓四方，大概是這些。
不過他倒不知道，蕭牧泉原來外貌俊朗如斯，周身氣息淩然有所威勢，很講究的打扮之下，看起來很像是什麼王孫公子。
蕭牧泉道：“鳩占鵲巢，這廂有禮了。我與兩位同袍，我們三人現為喪家之犬，隻能暫住於此，還請任先生不要介意。”
任風歌走進屋去，掀開兩個茶碗，這深秋季節該喝些滋補的茶湯，果然夏苓已經在茶壺中給他煮好了參茶。
任風歌為蕭牧泉倒茶，自己坐在簡單雅致的茶席邊，寒暄兩句就閉了嘴，不動聲色地逐著客。
議事可以，討公道也可以，但總要讓人休息一下，何況這希聲居平日若無邀請，旁人也根本不能進來。
蕭牧泉道：“任先生看起來是遠道歸來，貴人事忙，不過咱們淮安這邊也算是山棲堂名下的分會，不知道任先生對此事有何看法？”
任風歌道：“詳細的情形我還不知道，隻是在弟子傳信中略有聽聞，明日請三位來此詳談，不知意下如何？”
蕭牧泉很大度地笑了：“當然可以，看先生的樣子十分疲倦，想來一路辛苦，不如我為你彈奏一曲解乏，聽聽我這流泉琴聲音如何？”
任風歌沒有拒絕，聽琴的事他不會太過排斥，隻不過看到自己的琴被掛到牆上，陌生的流泉琴占上了琴桌，心裏不免有點疙瘩。
他就是這麼個念舊得近乎怪癖的人。
蕭牧泉的琴不錯，琴技也果然不錯，任風歌實話實說，誇獎他了一下。對方顯然很得意，邀請任風歌也彈一曲，不彈別的，就要他方才所彈的絕曲《廣陵散》。那是頗費體力的曲子，以任風歌現在的精氣神，即便勉強彈了也不容易彈出那肅殺之意。
任風歌婉言回絕，再請明日敘話，蕭牧泉自然也不勉強，隻是道：“我聽聞任先生素來有一床止水琴相隨，今日怎沒有見到？”
任風歌道：“琴已不慎損毀，新琴正在斫製之中，尚需要一年光景。”
蕭牧泉向他微笑，這微笑深而魅惑，叫人心裏一時略感詫異：“先生喜歡什麼樣的琴？何種形製、何種音色？”
這個，任風歌倒一時不好回答。下了決斷，反而生了桎梏似的，隻道：“並無特定，但求合意即可。前些日子我也覓得一床好琴，不過，贈與了一位摯友。”
“喔？”蕭牧泉笑道，“得好琴不據為己有，居然送給朋友，這就是先生一貫的淡泊明誌麼？”話鋒一轉，語調略有曖昧，“我可真羨慕你這位朋友，不知道什麼時候，能有此榮幸？”
任風歌頗無意趣地看著他，想，這個人也不是盞省油的燈吧。拖垮了一個分會，就是一個把柄，他們三人留此已經十多日，閑言碎語什麼的，早就有人告訴他了。