“警官，請把門打開，”福爾摩斯說，“小坎寧罕先生是站在樓梯上瞧見兩個人撕打的。老坎寧罕先生就在那個窗口，左邊第二個。他看見凶手逃進了左邊的矮樹叢。父子倆對矮樹叢這一點，說得很肯定。接著，亞力克先生便跑到外麵，跪在受傷者旁邊。你們看，這兒的地麵有多硬，根本沒給我們留下別的痕跡。”福爾摩斯正說話時，有兩個人繞過屋角，從花園的小路走過來。他們中，一個年歲較大，麵容倔強，臉上的皺紋很深，目光陰沉沉的；另外一個人則是位打扮入時漂亮的青年，他神情活潑，滿臉笑容，衣著華麗，與我們為之而來的案子形成鮮明的對比。
“你們還在調查這件事嗎？”他對福爾摩斯說，“我原來還以為你們倫敦人個個都盡善盡美呢，但你們做事的效率不太快喲。”
“是啊，你總得給我們一點時間吧。”福爾摩斯快活地說。
“這當然需要時間啦！”年輕的亞力克·坎寧罕說，“我一點都看不出有別的線索。”
“隻有一個線索，”警官答道，“我們認為，隻要能找到……天哪，福爾摩斯先生！您這是怎麼啦？”
我那可憐的朋友的臉上突然出現了極嚇人的表情。他的眼睛往上翻，臉痛苦地變了形狀。他忍不住哼了一聲，臉朝下跌倒在地。看到他突然犯病，疼得這麼厲害，我們全都嚇壞了，急忙把他抬進廚房，讓他在一張大椅子上躺著。他大口大口地喘著氣，過了一會才重新站起來，為自己虛弱的身體向大家難為情地道歉。
“華生可以告訴你們，我剛從一場大病中恢複過來，”他解釋說，“這種無法預料的神經疼痛很容易發作。”
“讓我派馬車送你回去吧？”老坎寧罕問。
“不用了，我既然已經來了，就想把一個小問題搞清楚，這問題挺簡單。”
“什麼問題？”
“嗯，在我看來，這位可憐的威廉來這的時候，那個賊人還未進屋子，看來你們不是想當然地認定，門雖然被撬開了，盜賊卻沒有進屋。”
“我並不這麼認為，”坎寧罕先生嚴肅地說，“那時我兒子亞力克還沒有睡。若是有人在屋裏走動，他一定會聽到的。”
“你當時坐在什麼地方。”
“我正在更衣室裏吸煙。”
“哪一扇窗戶是更衣室的？”
“右邊最後一扇窗戶，緊挨著我父親的臥室。”
“你們兩個人的房間裏都亮著燈嗎？”
“那當然。”
“現在我有幾個奇怪的疑點。”福爾摩斯微笑著說，“一個盜賊，或者說一個有經驗的盜賊，一看燈光就知道這家還有兩個人沒睡，竟然有意闖進屋裏，這有點奇怪吧？”
“他肯定是個相當沉著老練的家夥。”
“那是當然，若這不是一樁古怪案子，我們就沒有必要請你來指點了。”年輕的亞力克先生說，“可是，你剛才認為盜賊在威廉捉住他之前就進了屋，我認為這看法很可笑。若真是那樣，這屋子還能不被弄亂，東西被偷走嗎？”
“這就要看什麼東西了。”福爾摩斯說，“你不要忘了，我們是和一個很不一般的盜賊在較量。比方說，你們可以想想，他從阿克頓家偷了些古怪的東西，是什麼呢？一個線團，一方鎮紙，還有一些我不清楚的零星東西。”
“福爾摩斯先生，我們把一切都交給你了，”老坎寧罕說，“我們完全聽您和警官的吩咐。”
“首先，”福爾摩斯說，“我想請你自己出一筆資金，必須你親自出，因為若是讓官方同意這筆錢得過段時間，再說這些事情他們不會馬上辦理的。我這兒擬好了一個草稿，請你簽字吧。我想，五十英鎊就可以了。”
“五百英鎊我也願意出。”治安官說著便接過了福爾摩斯遞過來的紙和筆。他看了一遍後說：“這寫得有點問題。”接著，又補充了一句。
“我寫得太倉促了。”
“你看你開頭寫道：‘鑒於禮拜二淩晨十二點差三刻發生了一起入室搶劫未遂案等等，事實上卻發生在十一點三刻。”
我看出了這樣的失誤，我感到很痛心，因為我知道福爾摩斯對這一類的疏忽很敏感的。把事實搞清一直是他擅長的，可能是最近這場病把他弄糊塗了。眼前的小事足以向我表明，他還沒有康複。他顯然很不好意思，警官揚了揚眉頭，亞力克·坎寧罕則哈哈大笑起來。很快，這位老紳士糾正了寫錯的地方，然後把紙還給了福爾摩斯。
“趕快送去複印吧，”老坎寧罕說，“我覺得這是一個不錯的想法。”