“這樁案件中有一件事給傭人們和警察留下了極為深刻的印象，那就是上校扭曲變形的臉，不止一個人看到他的臉後驚嚇得昏了過去。他驚恐萬狀的樣子，一定是預見到了自己的結局。這也符合警方的看法，即上校可能已經看出他老婆要害他。死者腦後的傷口和這種看法不一樣，他有可能轉過身想要躲避這一擊。巴克萊夫人因患急性腦炎，暫時神智不清，所以無法從她那裏了解到具體情況。
“我從警察那裏得知，那天晚上和巴克萊夫人一起出去的莫裏森小姐，也不知道是什麼事引起巴克萊夫人回家後大發脾氣的。
“華生，搜集到這些事實後，我抽了好幾鬥煙考慮，想把那些重要的情況和那些偶然的情況區分開。無庸置疑，這樁案件中最不可思議的一點是那怎麼也找不到的房門鑰匙。鑰匙肯定是讓人拿走了，但這個人既不是上校，也不是上校的老婆。這是很清楚的。據此，一定有第三者進了屋子，第三者隻會從窗戶爬進去。我覺得，認真查看房間和草坪或許會發現這位神秘人物留下的某些痕跡。你知道我的調查方式，華生。在這次調查中，我用盡了各種方法。幸運的是，我找到了痕跡，這些痕跡同我所期待的並不一樣。房間裏確實進來過一個人，他是穿過大草坪從大道走過來的。我找到五個他留下的非常清晰的腳印：一個在大道上，就在他翻過矮牆的地方；兩個在草坪上；另外兩個不怎麼明顯，是他爬進去時，在窗戶邊弄髒的地板上留下來的。他顯然是從草坪上跑過去的，因為他的腳尖印比腳跟印深得多。但讓我驚奇的不是這個人，而是他的同夥。”
“他的同夥！”
福爾摩斯從口袋裏掏出來一大張薄紙，認真地把它攤在膝蓋上。
“你瞧這是什麼東西？”他問。
紙上是某種小動物的爪印。它有五個很清楚的爪指，長長的爪尖，整個痕跡有一個點心匙那麼大。
“這是一條狗吧？”我說。
“你聽說過有狗能爬到窗簾上去的嗎？我在窗簾上發現了清晰的爪痕。”
“那麼，可能是隻猴子？”
“這不像是猴子的爪印。”
“那它到底是什麼呢？”
“這個東西既不是狗也不是貓，既不是猴子也不是我們所熟悉的任何動物。我試著從這些爪印的大小畫出這個動物的樣子。這是它站著不動時的四個印。你瞧，它的前爪和後爪之間的距離最少有15英寸。加上脖子和腦袋的長度，你就可以知道這個動物起碼有2英尺長。若是有尾巴，它或許還能長一些。你現在再來看別的尺寸。這動物曾在這走動過，我們比量出它每步之間的距離為3英寸。從這，你就可以看出，這種動物身體很長，腿很短。盡管它沒有留下什麼毛，但它的大體長相和我所描述的差不多。它能夠爬上窗簾，食肉動物才有這個特點。”
“你如何知道它是食肉動物？”
“窗戶上掛著一隻金絲雀籠子，那個小動物爬上去像是去捉那隻鳥。”
“它會是什麼動物呢？”
“唉，若是我能叫出它的名字，這個案子就很容易破了。總的來說，這可能是隻類似黃鼠狼、鼬鼠之類的鼬類動物，但要比我們見過的這類動物大。”
“可這與案件有什麼關係呢？”
“這一點，我還沒有搞清楚。不過，你能夠看出，我們已經知道不少情況了。我們已經知道屋裏點著燈，窗簾沒有拉上，有一個人站在大道上看巴克萊夫婦爭吵。我們也清楚，他領著一隻奇怪的動物跑過了草坪，走進屋裏。接下來，他可能打了上校，也有可能上校見到這個人後，驚嚇得摔倒在地，頭撞在爐角上碰破了。最後，我們還知道了一個奇怪的事情，這位神秘的人離開房間時，隨身帶走了那把鑰匙。”
我說：“你的這些發現，把案件搞得有些複雜了。”
“沒錯。這些情況確實說明，這樁案子比原來推斷的更複雜。我把這件事又考慮了一遍，最終得出一個結論，我得從另一個角度調查此案。對不起，華生，我要耽誤你休息了，明天去阿爾德肖特的路上我再把餘下的情況告訴你。”