“我想是這樣，我隱隱約約地記得好像被抬起來搬到了那裏。”
“我不明白的是，”我說，“為什麼他們發現您昏迷在花園裏卻又放過您？難道是因為那個女人的求情使他心軟了嗎？”
“不太可能，他的臉是我一生中所見到的最冷酷無情的臉。”
“事情很快就會搞清楚的。”布雷茲特裏特說，“瞧，我已經劃好這個圓圈，我現在想知道的是在哪兒才能找到那個該死的家夥。”
“我想我知道。”福爾摩斯平靜地說。
“你？現在！”警官叫了起來，“您已經有了結論？那麼好，讓我們看看誰的看法和您的一致。我說是在南麵，因為那一帶鄉間非常荒涼。”
“我說在東麵。”水利工程師說，“我的直覺告訴我的。”
“我說在西麵。”那便衣偵探說，“那附近有幾個小村子都很僻靜。”
“我說在北麵，”我說，“那附近都是平地，而這位朋友說馬車並沒有上坡的感覺。”
“你們都錯了。”福爾摩斯說。
“都錯？那是不可能的！”警官叫道。
“哦，你們是都錯了。”福爾摩斯將手指放在圓圈的中心，“我們會在這兒找到他們。”。
“但是，我走了12英裏的路程呀！”哈瑟利大叫。
“去6英裏，回6英裏，這就是12英裏路程的真相。您自己說過當您上馬車的時候，那匹馬生氣勃勃，毛色潤澤。如果它已經奔跑了12英裏那麼坎坷的路，它一定不會是那個樣子。”
“的確，事實很可能是這樣。”布雷茲特裏特若有所思地評論說。
福爾摩斯說：“這個匪幫幹的是大規模偽造貨幣的勾當。那台機器為他們鑄造合金代替白銀。”
“我們近一段時間知道有這麼一夥人在幹這種勾當。”警官說，“他們一直在大量地鑄造硬幣。我們甚至一直追蹤他們到雷丁，就再也找不到線索了。這也表明他們是老於此道的慣犯。現在，多虧有這個機會，一定要抓住他們。”
但是，我們終究沒有抓住這夥罪犯。當我們乘火車來到艾津車站時，看到濃濃煙柱正從鄰近的一個小樹叢後麵滾滾升起，有如一個裹滿黑灰的大旋風席卷了美麗的田園。
“房子著火了嗎？”下了火車後，布雷茲特裏特問火車站站長。
“是的，先生。”車站站長回答說。
“事情發生在什麼時候？”
“據說是夜裏開始的，先生。但是火勢越來越猛，現在已成了一片火海。”
“房子的主人是誰？”
“比徹醫生。”
“請問，”工程師插了一句，“比徹醫生是不是個德國人，有個長而尖的鼻子，長得很瘦。”
站長放聲大笑起來，說：“錯了，先生，比徹醫生是個英國人，是我們這個教區裏穿得最講究的人，但他有一個住在一起的朋友，是個外國人，那也是他的病人。”
我們匆匆趕往失火地點。我們順著一條小路一直來到一座低矮的小山頂上。一座高大的白灰粉刷的建築物出現在我們麵前。每一扇窗，每一道縫都在向外噴著火舌，前麵的花園裏正有3輛救火車忙碌地想把火勢控製住。
“就是這裏！”哈瑟利顯得特別興奮地喊著，“瞧這沙石路！我在這薔薇花叢裏躺過。我就是從那第二扇窗子裏跳出來的！”
“那麼，”福爾摩斯說，“看樣子您的仇已經報了。很明顯，這場火是因為您的油燈被機器壓碎時燒著了木板牆而引起的。他們當時太著急去追趕你了，所以沒有立刻發現。不過，我想現在他們已經離這裏很遠了。”
福爾摩斯的話不幸言中。從那一天起至今，無論是那位美麗的女士，那個冷酷的德國人，還是那乖僻的英國人，再也沒有露過蹤跡。
對於房子裏麵的奇怪布置，消防隊員們大傷腦筋。尤其在發現三樓的一個窗台上有一截剛被切下來的大拇指之後，他們就更加不安了。一直忙到傍晚，他們才終於控製了火勢。但是我們的那位朋友為之付出巨大代價的機器，除了一些燒彎的汽缸和鐵管子外，其他的什麼都沒有了。
在一間小屋裏，我們找到了大量鎳錠和錫錠，但卻沒找到硬幣。
通過一塊鬆軟的泥土上留下的清楚足跡，我們才知道這位水利工程師是被兩個人抬過去的。一個人的腳異常小，另一個人的腳印卻大得出奇。也就是說，那個少言寡語的英國人很可能並不像他的同夥那樣冷酷無情，是他幫助那個女人把陷入昏迷的人抬離險地的。
當我們乘火車返回倫敦時，那位工程師沮喪地說：“唉，這一切對我來說簡直太糟了。大拇指沒了，50英鎊的報酬沒了，我得到了什麼呢？”
“經驗！”福爾摩斯說，“您要明白，其實這是很有價值的。隻要這件事被傳開，您的公司今後的生意一定會蒸蒸日上，您也會獲得很好的聲譽的。”