“你要是不告訴我那個農舍裏住的是誰，你送給相片的那個人又是誰，我們之間就沒有信任可言。”說完，我撇下她就走了。這是昨天的事，福爾摩斯先生，從那時起我就再也沒見過她，關於這件怪事，就這樣。這是我們之間第一次有矛盾，我現在手足無措，根本不知道該怎麼辦才好。今天早晨我突然想起你，或許你能給我指點，我就急急忙忙趕來找你。如果你覺得哪一點我沒有說清楚，請你問好了。不過，請盡快告訴我該怎麼辦，因為我實在受不了了。”
福爾摩斯和我聚精會神地聽完了這離奇的故事。客人的情緒很激動，講得斷斷續續的。福爾摩斯一隻手托著下巴，默默地坐在那裏陷入了沉思。
“請告訴我，”他終於說道：“你在窗戶中看到的是一張男人的臉嗎？”
“我每次看到它，距離都比較遠，所以我不能肯定。”
“但這張臉給你的印象好像很不好。”
“那張臉的顏色很不自然，而且麵貌呆板得很。我一走近，它就不見了。
“你妻子向你要一百鎊到現在有多長時間了？”
“快兩個月了。”
“你見過她前夫的相片嗎？”
“沒有。他死後不久，亞特蘭大著了場大火，她所有的文件都燒掉了。”
“可她有一張死亡證，你說你看到過，是嗎？”
“是的，火災過後，她拿到了一份副本。”
“你可曾遇到過在美國認識她的人嗎？”
“沒有。”
“她收到過美國來的信嗎？”
“沒有。”
“謝謝你。現在我要稍微想一想這件事。如果住在農舍裏的人已經永遠離開了，事情就比較難辦了，但要是另外一種情況，我想這種可能性更大一些，也就是說，你昨天進去之前，住在那裏的人事先得到消息，躲開了，現在，可能又回去了，這樣我們就很容易把這個謎給解開。我勸你現在返回諾伯裏，再仔細看看那窗戶。如果你肯定裏麵有人，千萬別硬闖進去，隻要給我們發個電報就行了。我們接到電報，一小時內就能趕到你那裏，事情就會水落石出的。”
“萬一裏麵還是沒人呢？”
“這樣的話，我明天去你那和你商量，最重要的是，在真相沒弄清之前，別再煩惱了。好，再見。”
我朋友把格蘭特·芒羅先生送走後，回來對我說：“華生，我擔心這事不妙，你覺得呢？”
“這事很難辦。”
“是的。如果我沒弄錯的話，這裏頭恐怕牽扯到敲詐。”
“那麼是誰在敲詐呢？”
“當然是在那惟一舒適的房間裏住著、並把她的相片放在壁爐台上的那位。說真的，華生，出現在窗戶裏的那張臉很有問題。我無論如何也不會放過這個案子的。”
“你心裏有底了嗎？”
“是的，但隻是暫時的推論。但這個推論要是弄錯了那才怪呢。我想，這個女人的前夫就住在那農舍裏。”
“你的根據呢？”
“除此外，我們怎麼去解釋她堅決不讓她現在的丈夫進去的原因呢？我想，事情大致是這樣的，這個女人在美國結過婚。她前夫沾染了什麼不良的惡習，或者什麼可怕疾病，她最後終於忍不住了，拋棄他，回到了英國。隱姓埋名後，開始了新的生活。她再婚後已經三年了，她以為自己的處境非常安全，因為她把一張別人的死亡證給現在的丈夫看過。但她還是被她前夫找到了，或者，被某個與她前夫有瓜葛的蕩婦發現了。他們給她寫了封信，威脅說要來揭露她。她便要了一百鎊，想以此堵住他們的嘴。但他們還是來了。當丈夫不經意地向她提起那農舍裏有了住戶時，她意識到追蹤她的人來了。她等丈夫睡著後，跑出去，試圖說服他們讓她過平靜的生活。因為晚上沒談妥，她第二天上午又去談，結果出來時被她現在的丈夫撞上了。她答應他不再去那裏，但兩天後，由於她急於擺脫這些可怕的鄰居，她又去那裏談了一次，並且帶去了他們索要的相片。他們正在談著，女仆突然跑來說主人回家了。她馬上想到，丈夫一定直奔農舍而來，於是催促屋裏的人溜出後門，到附近的樅樹林裏躲了起來。所以，她丈夫看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，若是那房子還空著，那事情可真怪了。你說我的推論如何？”