牛家芹菜長勢喜人，不到兩個月時間，長到近一米高，而且鮮嫩多汁。1995年10月1日，國慶節，星期日，牛家芹菜第一茬收割，並在馬市上賣的盆滿缽滿。一個餃子館老板甚至預定了今後幾茬的芹菜，還付了300塊定金。
整個10月，牛任除了上課和下地幹活，其餘所有時間都在家跟牛老三研究《木牛流馬》設計圖紙，實在弄不明白就跑去問二大爺，在楊局長和清華校友的共同努力下，把所需材料收集了七七八八，準備開工。
10月30日，午休，村長領著一位身材高大魁梧的外國老頭和一名文質彬彬的中年男人，來找牛任。一番介紹後得知，老外是德國常駐中國大使館大使卡恩，中年男人是翻譯，二人來村目的是代表德國某科技公司向牛任發出邀請函，想邀請牛任以學術交流的形式去德國做客，具體交流內容不詳，卡恩大使還許諾，如果牛任接受邀請，可以派人協助牛任，做好去德國的一切準備。
牛任當場回絕，理由很簡單：家人需要照顧，學生需要上課。
所有都蒙圈了，大使納悶這麼好的公費出國機會牛任竟然會拒絕；村長納悶牛任一個鄉村教師，老外為什麼請他去德國交流。
下午，牛任回到家，一進院門發現村長和老外還有那個翻譯都在，牛老三四人圍著小飯桌喝酒，看到牛任進來，老外舉著大海碗，用生的漢語說“牛老師快過來，一起喝瓜皮酒，實在是太好喝了”說完一飲而盡，十分陶醉的樣子。
在村長的拉扯下，牛任也加入酒局，牛任拿起大海碗小嚐了一口老外說的“瓜皮酒”果然甘甜爽口，辛辣中帶有濃鬱的瓜香，棉柔而悠長，牛任馬上反應過來這是牛老四的瓜皮釀的酒。便也大口喝了起來，酒過三巡，眾人都有幾分醉意，大使拉著牛任的手，“我說，牛，牛，牛老弟啊，你們家都太牛了，你父親的酒是我喝過的最好的酒，你的學問也是牛的狠啊，我十分真誠的邀請你去德國做客，那怕隻去一周，不，那怕隻去一天也好，讓我用德國最好的啤酒招待你。”
牛老三也帶著8分醉意，拉著牛任的手說，“老弟啊，啊不，兒子，你就跟你卡大爺去一趟德國，人家那麼熱情，你還裝啥啊，爹沒事。”說完把胸脯拍的啪啪響“看看，我現在除了不能走路，壯的真跟頭牛似的，你快去快回，沒事。”
牛任搖頭說“爹，我不想去，我去了學校就該停課了。”
村長忙接過話茬“沒事，小任啊，你就去，小梅他們現在正實習呢，正好回咱們小學，你該去就去，你不是代表你自己去，你代表的是咱們大章雙廟村，代表中國，一定不要給咱們丟臉，我看好你。”母親也過來勸說，不想兒子失去大好機會。
雖然眾人都想讓牛任去，但牛任總覺得有些不對勁，把翻譯拉到一邊小聲問“能問問卡恩大使，讓我去德國到底要做什麼嗎？”
翻譯“好像是跟你在science上發的什麼論文有關係”牛任點了點頭似乎猜出什麼，眾人卻以為牛任答應了邀請，欣慰的笑了起來，牛任將計就計問“來回的票錢誰給報？”
卡恩大使高興的手舞足蹈，說了一大串德語，翻譯道“卡恩大使說了，你此去所有費用由他出，而且還讓她的女兒親自接待你，請你喝法蘭克福最好的啤酒。”
日耳曼民族辦事就是雷厲風行，不到一周牛任的護照，簽證等等一切手續辦妥，與手續一起到手的還有2萬德國馬克。出發的前天晚上，牛任來到二大爺“家”，早就知道這個消息的二大爺波瀾不驚的說“出去走走，對你有好處，不過此去德國要處處小心，不要簽署任何文件，辦完事馬上回來，而且囑咐牛任把那塊黑石頭時刻帶在身上。”
1995年11月10日，下午2點，牛任到達法蘭克福機場，第一次坐飛機多少有些不適，下飛機後，看到一位身材高挑金發碧眼的大美女手舉一個大牌子，上麵用漢字寫著，牛任兩個大字。接頭後，金發美女用流利中文說，“牛任，你好，我叫MartinaHill，曾在北京大學學過3年中文，因為我愛吃臘腸，就給自己起了個中文名臘腸，小名腸腸，歡迎你來到德國！”