過去有個商人別人欠他五毛錢很久都沒有還，商人於是前往追債，路過一條大河，商人坐船渡河花了兩塊錢，來到對岸去找欠債人卻沒有找到，隻好回家，又坐船渡河回去花去兩塊錢，商人為了向別人討要欠債五毛錢卻花費了四塊錢，並且還有往返路上的舟車勞頓、疲勞困乏。商人討要的欠債太少，失去的太多，被當時的很多人笑話。這個故事比喻，世間很多人為了那麼一點點名氣、利益而喪失掉道德品行，比如為了獲得錢財，卻去坑蒙拐騙，道德淪喪，損人利己，最後也將身敗名裂，不僅會失去這些不義之財，還會受到嚴厲的法律懲罰在痛苦中煎熬掙紮。