而蕭南說到“砥礪”，是“厲”字的本意。
假使帝王是刀，則皇後為磨刀石，能使之砥礪奮進——這樣的寓意，自然吉祥至極，當得起蕭南這個“賀”字。
轉念卻道：“卿不是說，子不語怪力亂神麼？”究其實，祥瑞和凶兆並無差別，都是怪力亂神。
蕭南應聲道：“謠言止於智者，奈何天下不智之人何多。”
皇帝：……
這句原來應在這裏。宋王說話，果然滴水不漏。智者不信鬼神，但是天下蠢貨多了去了，對於蠢貨，就須得用蠢貨的法子，那對付聰明人呢？皇帝挑一挑眉，蕭南深吸了口氣。
皇帝凝目視他，並不催促。他知道蕭南定然有話要說。這個話，隻能由蕭南來說，他不能開口，甚至不便接口。
倉廩實而識禮節，衣食足而知榮辱。大多數百姓辛勞終日，不過勉強糊口，哪裏有這個閑心、這個功夫、這個見識去探知視野之外的事。所以天子擇後，於皇家、朝廷是天大的事，於天下百姓，則無足輕重。不過坊間笑談耳，拿個祥瑞已經能夠鎮住大部分人。
相形之下，朝中袞袞諸公就沒這麼好糊弄了，這個理由，遠遠不足以讓他們閉嘴。
他需要一個說得過去的理由，比如……他的母親。母親屬意胡嘉子為後，在洛陽高門，不是秘密。母後掌管六宮多年，這次皇後進宮，接引女官又是她的貼身婢子，要說皇後出事，是母親指使，想必無人不信。
如果不是沒有證據，連他自己都會信。
把矛頭引向母親，對皇帝還有額外的好處——誰家沒有待嫁的女兒？誰願意女兒出嫁遭此算計？如果洛陽高門真信了是母親一手安排，雖然不會有立竿見影的反彈，但是長遠來看，人心向背，可想而知。
忠臣孝子——自古忠臣必出自孝子之門，所以無論天下如何改朝換代，忠臣孝子四個字，始終為人君所推崇。在“孝”字重壓之下，皇帝不可能真把母親怎麼樣，但是他從來都不介意挖母親的牆角。
但是正因為皇帝會從此中受益，所以這種話，萬萬不能出自皇帝之口。
皇帝這廂思忖，就聽見蕭南再歎了口氣，聲音略略低沉：“十年之前，我父親北來，蒙先帝不棄，以長公主妻之；八年後，我又奉母來奔，無論先帝、陛下，還是太後、母親，都待我甚厚，我日夜思之，不能安寢，隻恨寄身洛陽，一閑人耳，無以為報。”
乾安殿很大，很靜，直到初夏清晨喧囂的陽光鋪滿了它。在眼底，蕭南腳下，匍匐一個小小的影子。
恍惚一個折腰的影子，淡得像一抹輕煙。皇帝從未這樣清楚地意識到，京中人人交口稱讚風華第一的宋王蕭南，其實是個走投無路的落魄王孫。他從來都是，隻是極少有人能意識到這一點。
陡然生出的惺惺相惜，皇帝自己也怔了片刻，片刻之後，幾乎要失笑：蕭南怎麼能和他比，他是名正言順的燕朝之主，雖然眼下手中無權——等等，也許就是因為這個“眼下手中無權”？
便縱是名義上富有四海，那也隻是名義上，漢獻帝何嚐不曾君臨天下，他能在魏武王麵前作色？
一念及此，皇帝麵上稍霽。蕭南入朝以來，以今日給他意外最多。開場就論恩情，莫非是打算替他母親擔下這個罪名？不不不，他擔不起。皇帝一麵想，一麵溫聲撫慰道：“此分內事，阿兄不必如此。”