張栓柱拿起自己麵前的那塊蛋糕，示意黑胖子給對麵中間的一個人送去。常義從夜裏就注意到這個人了，這人好像是這個監室裏最特殊的一員，除了五大常就屬他的待遇高。別人夜裏輪流值班巡夜時，他一直睡大覺；別人盤腿坐著時，他先躺下了；早晨別人站起來做操，他隻是坐著，卻從未說過一句話。等這人下床洗漱時，常義才看清這人腳上戴著沉重的鐵鐐，雖然用一隻手提著，但一走路仍蹚得嘩啦嘩啦響。皮皮蝦見常義一臉不解地瞅著這人，湊近耳邊悄聲說：“殺人犯，在舞廳裏跟人搶小姐，牛×，一個人對付三個，一刀就放倒了一個。看沒，把他擱中間，重點保護，二十四小時監視，不能自殺，更不能讓他殺人。快死的人啦，都不得罪，到陰間也不告咱**狀。”
這時，張栓柱抬起頭，掃視了整個監室，軟塌塌地說了句，“吃吧。”
監室裏發出碗筷的聲音、喝粥的聲音、咀嚼蘿卜條的聲音。但沒有一個人敢說話。就是這樣，張栓柱還是吼了一嗓子：“都他媽個×的消停點兒！是豬啊？”監室裏的人趕緊把頭壓住碗沿，各種吃飯的聲音幾近於消失。
五大常麵前的飯食最豐盛，除了每人一塊蛋糕，醬豆腐吃起來很香，醃芥菜一咬嘎嘣脆。皮皮蝦三人分吃一個鹹雞蛋，皮皮蝦最後把筷子伸進蛋殼裏，掏啊掏啊，把蛋殼和蛋清之間的蛋衣都掏到嘴裏，才失望地放棄了幹幹淨淨的蛋殼。
吃完早飯照例有人收拾，有人洗碗刷盆清飯桶，有人再掃一遍地，有人衝洗廁所，張栓柱和常義還是什麼都不用幹。張栓柱從褥子下麵拿出一條硬玉溪，拆開，從裏麵拿出兩盒扔給常義，皮皮蝦三人各得一盒。張栓柱猶豫一下，又掏出兩盒，一盒扔給對麵床上的坤寶，一盒扔給戴鐵鐐的。然後又撕開一盒，開始一根根散發。他每抽出一根煙揚手一扔，就有人伸手接著，等他不再往外抽的時候，煙盒裏還剩下七八根，也就是說，監室裏一般人要三四個人才能分到一根煙，隻能輪流著吸。
暗淡的監室裏煙霧彌漫，讓那隻瓦數不高的燈泡變得更加曖昧。
吸完了煙，人們可以躺可以坐，也可以繼續上廁所，如果有勞動任務，就該準備勞動了。勞動場所一般都在監室，幹的活兒也是摘線頭、紮線花之類，原料和成品都不構成對彼此的傷害。看起來這些活兒不重，幹起來卻累得直不起腰。每個人都有任務定量，手慢的要加班加點，完不成任務室長可以不準吃飯。
今天沒有勞動任務，難得清閑，監室裏開始“演節目”。演員都是在押犯，觀眾也是在押犯。舞台可以選在大通鋪上，也可以選在甬道上。演員不固定，都是即興選拔。被選拔出的演員大多是這裏點兒最低的，譬如強×犯之類，出演率最高。這些人不敢拒演，一旦拒演可能招致一頓臭揍。演出的節目也別出心裁，譬如頂盆兒，就是讓表演者站在廁所門口，麵對大家，頭上頂一隻盛滿水的飯盆兒，不準用手扶，五大常中如果沒人喊停，就一直這麼頂著。最後，頂盆兒的演員累得脖子僵直，像吃了煙油子的蛇，渾身不住地搖擺。不管怎樣，隻要盆兒掉下來，或是灑了水，就用其他節目接受懲罰。接受懲罰的節目中有一種叫“刮白”，就是讓表演者脫光了褲子，頭朝裏撅起來，兩手不許扶牆，隻能扶著自己的膝蓋，過去一人用廢棄的牙刷輕輕在屁股上來回刮，雖然刮得很輕，一點都不疼，但被刮的人卻奇癢難耐，癢到不住地樂，一樂，白白的屁股就不住地顫，大夥看了就興奮，起哄，大笑。
常義一點兒也笑不出來，人性至此，隻感到一陣陣悲哀。此時，他擔心醫院裏的大哥，不知大哥轉到了哪家醫院，接骨手術是否已經做了；他還擔心老爹，這些日子老爹身子骨不太好，得知他被抓的消息會不會病情加重；他還想到了戀人李旭華，旭華要是知道他一回壇州就進了拘留所，會不會……但他卻想不到，旭華，一個年輕的女教師，正在為他的事四處奔波。