菲爾德小姐很是尷尬,簡便打圓場,說自己從未見過斯特林先生,卻對他的名字如雷貫耳,請小姐們給她介紹點兒他的情況。
“哦,勒弗羅伊小姐,客觀說你比伍德漢姆小姐更有競爭力,至少你父親是位知名的學者,”威爾克斯小姐一本正經的說,“已經過世的老斯特林先生是爵士,還曾經當過議員,菲茨威廉?斯特林先生年入大約有一萬鎊,他本人又相貌英俊,氣質不俗,這樣的身家條件,在小姐們中間,不受歡迎簡直是不可能的。”
簡又想起了那天在文具店遇到的兩位小姐,於是點頭對威爾克斯小姐表示讚同。
一直沒開口的斯托克頓小姐這時慢悠悠的開口了,“像斯特林先生這樣的男人,勒弗羅伊小姐,你不能隻是道聽途說,希望你能盡快見到他,然後,你就會知道他是不是個值得你去留心的人了。”
“哦,我隻是聽說他很像達西先生,”簡解釋道,目前來說,她對斯特林先生的好奇,也僅僅限於這一點。
“或者正是由於這一點,才使得小姐們如此吹捧他吧,”威爾克斯小姐五官都擠到一起,做了個痛苦的表情,“不過,簡小姐,我們隻是自知沒有什麼能夠吸引斯特林先生的地方,才對他敬而遠之,也許你會覺得他作為舞伴或者聊天對象,還是個很值得交往的人。”
斯托克頓小姐緊接著冷笑了一下,“他也隻和身份相近或者身份比他高的人交往,對於一般人,他能夠保持禮節就算不錯了。”
“哦,斯托克頓小姐,”菲爾德小姐搖了搖頭,“對於他那樣身份的人,這很正常。”
幾位小姐都不再說話,簡擔心會冷場,趕忙笑道,“你們都喜歡看簡?奧斯汀小姐的小說麼?”
這下子,大家終於找到了絕對的共同語言,興致勃勃的談論起小說中的人物來,雖然斯托克小姐還是不免措辭尖刻,但這談話總算進行了下去,一直到兩點半鍾打獵的人們回來。
大家都一起過來欣賞獵物,簡看了看,都是些小型的禽鳥,想來倫敦周邊,大約也不會有什麼大的動物,她父親收獲頗豐,獵到了一隻野雉和一隻野鴨,這已經算是獵物中個頭比較大的了。
獵物很快被交給廚子們烹飪,簡本來坐到勒弗羅伊先生的身邊,準備和父親聊一聊打獵的情況。然而那一邊的先生小姐們卻不願意閑下來,簡看到他們在一起說了些什麼,斯托克頓小姐很快坐到鋼琴前,彈起來小步舞曲,勞倫斯家長兄愛德華上校,就走過來邀請勒弗羅伊小姐賞光,一起去跳幾支曲子。
簡雖然不太情願,卻不敢拒絕上校的邀請,於是便走過去。勞倫斯上校舞跳得很好,但是跳舞的時候似乎並不太愛說話,除了倫敦的天氣之外,他隻是又恭維了一下勒弗羅伊先生的打獵技術。
上校的頭發剪得極短,麵孔不算精致,舉手投足卻很有些威嚴的軍人做派,不過簡發現他為人並不刻板,在玩樂上也很放得開。相對來說,他弟弟安德魯牧師則完全不像個神職人員,打獵回來的人中還有另外兩位軍官,他們同安德魯牧師類似,看起來都是很愛玩鬧的人。大家一跳了幾支舞,其中一人就提議,讓勒弗羅伊小姐表演一下愛爾蘭舞。
這難不到簡,她在樂譜裏找到了合適的曲子,斯托克頓小姐給她伴奏,她就跳了一曲。曲子不長,因而她很輕鬆的完成了,成功贏得了所有人的掌聲。
一群人就這樣玩鬧到了四點鍾吃正餐,吃過正餐,簡和她父親才告辭回家。
在回程的馬車上,父女二人相互彙報了一下勒弗羅伊先生出去打獵時的情況,簡把她和夫人小姐們的談話內容挑著說了說,自然是跳過了關於自己嫁妝的那些內容。