距離梨花城北郊幾萬裏外的海岸邊，停靠著大大小小幾千艘的船隻，海風滔天，驚濤拍岸。一眼望去，風帆舞動，桅杆聳立。甲板上停落著許許多多的高大海獸，它們嘴裏都紛紛發出悅耳的輕鳴，雙眼直勾勾的盯著海麵，等待魚兒露頭的那一刻。半空中翱翔著數不盡的海獸，碼頭上人頭攢動，客商往來，川流不息。
忽的，遠遠傳來一陣清脆的馬蹄聲。順眼望去，遠處兩匹黑馬疾馳而來。馬上端坐著一老一少，老的是名男子，麵容清朗，身著黑色便裝，四五十歲年紀。小的是名頭紮雙髻，身穿淡藍布衣的女童子，清秀可人，十歲模樣。
籲，隨著不約而同的兩聲長嘯，兩人收韁立馬，隨即，又匆忙翻身下馬。
老者抬頭四顧，似乎是在尋找人群中那些熟悉的麵孔，忽而，他眼前一亮，扭頭對著身後的女童吩咐道，“小竹，跟我來。”話音剛落，已經率先徒步往人群中走去。
“來了，師傅。”後麵的童子脆生生的應道。旋即抬腳追上了師傅的腳步。來者正是卜算子和冰竹師徒。隻是不知他倆來到這魔隱大陸的北海岸有何要事。
須臾之間，卜算子已經和一位相熟的船長商談好了。付清船錢之後，兩人暫時將黑馬安頓在船艙底下。此次出航，隻有卜算子師徒，和一位掌舵的船長，除此便再無他人。這艘是三帆快船，在升帆之後，順著魔隱大陸的東方，乘風破浪，加之順流而下，故而可日行十萬裏。
船艙內，卜算子師徒相對而坐。冰竹正低頭玩弄著自己的手指，忽而，她抬頭望向卜算子，眨巴著眼睛，奇怪的問道，“師傅，我們此次去杏花村做什麼啊？”她雖然沒去過杏花村，不過也曾在市井之中，聽說書人講過，裏麵出了好幾個偉人，是青年一輩值得前去學習的好地方。
卜算子靠在軟墊之上，微閉著雙眼，左手輕搭在膝蓋上，右手撚著指頭掐算著。片刻後，他睜開眼睛，瞳孔中閃過一道高深莫測之色，朗聲道，“自上回一別杏花村之後，為師便如閑雲野鶴一般，到處漂泊，四海為家。算算時日，也有二十幾載不曾還鄉了。如今，正趕上杏花村盛事，我豈能不回去湊湊熱鬧呢？”說話之時，右手輕撚著頜下幾縷鼠須。
冰竹一聽，急聲問道，“哦？敢問師傅，杏花村近期可有什麼盛事麼？”從她懂得記事開始，就不曾聽師傅提及過杏花村。直到近幾日，才聽到師傅偶然談起杏花村。師傅說，杏花村是他的故鄉，是他永遠的港灣。無論他身在何處，心中都時刻謹記著家鄉。冰竹今年十歲了，意味著師傅在外麵漂泊流浪，至少十年不曾還家，而剛才卜算子也說過了，他已經二十幾年沒回過家了。
卜算子臉上浮現出一絲傷感，感懷道“雖然我已經好長時間沒回過杏花村了。可是，即便我身在外麵，仍舊心係故土。我可以清楚的記得，杏花村的每個節日，每個盛典，甚至是三十多年前，村長對我說過的那幾條村規，我至今都還記得。往事曆曆在目，一切都宛若昨日再現一般。”話到最後，他的喉嚨似乎被什麼堵住了，再也說不出話來。
“師傅，你如今已是準備還家之人，別傷心了。來，先喝杯熱茶暖暖身子。”冰竹貼心的拍了拍師傅的肩頭，順勢遞上一杯熱茶水。
卜算子輕輕放下喝完茶的杯子，深吸了口氣，控製下自己波動的情緒，伸出手來，在冰竹秀氣的小鼻子上輕刮了一下，微笑道“謝謝我的乖徒兒了。來，你先坐好，聽為師跟你講講，咱們這回要去參加的是一個什麼樣的盛事。”他扶著冰竹坐穩之後，臉上便浮現出一抹回憶之色，隨即娓娓道來，“當年，我才二十來歲，還不曾離開過杏花村。那時的村子，和現在比起來，應該沒有如今來的繁榮吧。每天的生活，幾乎都是一樣的，都那麼平淡無味。可是，直到那個盛事降臨之後，我才知道，原來，平時枯燥的訓練，是那麼的有必要，所有的一切，都是在為這場盛筵做準備。那是二十年一度的勇士大會。所有的勇士，都會在這一刻，被召集到杏花村來。在這裏，大家會展開激烈的角逐，最終選出最優秀的勇士，然後這名勇士，就會被允許進入我村禁地一次，靠他自己還有諸位長老的力量，打開禁地大門，從而進入其中，拿到屬於自己的獎勵，至於能得到何物？全憑個人福緣。據說裏麵的寶貝數不勝數，多如牛毛。不過，其中具體有什麼寶貝，這我就不得而知了，因為我從來沒有進去過。”說到最後，他的語氣中帶著一絲不可名狀的意味。似乎有些羨慕，似乎有些向往，似乎有些感慨時間的飛逝。
“師傅，沒想到杏花村裏麵還有禁地呀，那是個什麼樣的存在呢？它是不是擁有著某種神奇的力量呢？”冰竹臉上閃過一絲凝重之色，疑惑道。如果不是暗含著某種禁製或是無可匹敵的力量，那也用不著二十年才舉行一次，而一次隻需要一個獲勝者進入禁地。如此的原因就是，勇士團隊損耗不起。每一個勇士的性命，都是十分寶貴的。