說著一行人踏上一條撒滿濕漉漉的鬆針的小徑，鑽進了森林。皮特·佩佩爾科恩由他的女伴挽著走在前麵，黑色的軟帽扣在額頭上，步子有些傾向側邊；在他倆身後，中間走著漢斯·卡斯托普，跟所有其他先生一樣沒戴帽子，手插在褲兜裏，歪著腦袋，嘴裏輕輕吹著口哨，兩隻眼睛東瞅西望；隨後是納夫塔和塞特姆布裏尼，再後是費爾格和魏薩爾；還有馬來仆人挎著食品籃，獨自一人在後邊收尾。大夥兒的談話都與林子有關。
眼前這座林子與其他林子不同，它的景象美妙如畫而又奇特，是的，甚至富有異國情調，但是卻叫人感到陰森可怕。林中充斥著一種攀來繞去的苔蘚植物，一堆一堆，一掛一掛，整座林子幾乎都讓它給包裹起來了；布滿厚厚苔蘚的樹枝上懸吊著毛茸茸的寄生藤蔓，長長的如同胡須，顏色卻極其怪異：幾乎看不到鬆針，到處隻見掛著吊著的苔蘚——滿眼沉重、怪誕、扭曲的景象，這林子好像著了魔生了病似的。它這個樣子當然不好，當然會生病；這些討厭的苔蘚地衣眼看快要把它窒息，大夥兒一致認為。一行人踩著鬆針小徑繼續往前走，離目的地越來越近，耳朵裏聽見的聲音也越來越響：刷刷聲和嘩嘩聲漸漸變成了咆哮，塞特姆布裏尼先生的預言眼看便會得到證實。
再轉一個彎，眼前便豁然開朗：呈現在跟前的是一道森林大峽穀，上邊架著橋， 一掛瀑布飛瀉穀底；人們在看見瀑布的當口兒，那咆哮聲也震耳欲聾，響到了極點——隻有地獄裏才再會這麼鬧騰吧。巨大的水簾垂直瀉下，到底兒整個隻有一級；可這一級的高度足有七八公尺，寬度也差不多，到底兒後則湧著白沫，從岩石上翻卷而去。它墜落時伴隨著瘋狂的聲響，這聲響似乎混合了所有可能的聲音的種類和高度，有閃電驚雷，有狂風呼嘯，有嚎叫聲，有哀鳴聲，隻聽轟隆轟隆，嘩啦嘩啦，撲哧撲哧，哐當哐當，各種聲音亂成一片——真聽得人頭昏耳鳴，神經錯亂。一行人踏著濕滑的岩石小徑，移動到瀑布跟前就近觀賞，口鼻吸著濕潤的空氣，劈頭蓋臉被水沫兒所噴灑，整個人都罩在了水霧裏，耳朵裏灌滿巨大的聲響，結果反倒像死死地塞著棉球似的什麼也聽不見了；大夥兒隻能畏葸地相視而笑，彼此搖一搖腦袋：這持續不斷的流瀉奔湧、風雷激蕩，這瘋狂的、無節製的自然鬧劇，麻痹了他們的神經，引起了他們的恐怖，造成了他們的聽覺紊亂。他們似乎覺得，從頭頂上和四麵八方，都衝他們發出了威脅和警告的吼聲；這吼聲猶如無數的大喇叭在狂吹，這喊聲猶如一些男人粗糲的嗓音在叫喚。
大夥兒簇擁在荷蘭紳士佩佩爾科恩身後——舒舍夫人也混在五位男士中間——跟著他一起觀賞那瀑布。他們瞅不著他的臉，卻能看見他光著的腦袋銀發飄飛，胸脯在新鮮的空氣裏膨脹開來。他們用目光和手勢交流著感受，因為講話顯然是沒有用的，即使對著耳朵吼叫也會讓如雷的瀑布聲淹沒。他們撮起嘴唇，以口型做出驚歎的表示，但仍不發出一點聲音。漢斯·卡斯托普、塞特姆布裏尼還有費爾格，他們搖頭晃腦地商量好，要從眼下所在的穀底攀登到穀頂去，從那兒的棧橋上更好地觀賞瀑布。攀登並不多麼艱難：有一道在陡峭的岩壁上鑿出來的階梯，引導著他們仿佛在林子裏更上一層樓。他們魚貫往上爬，到了橋的中間便將身子俯在欄杆上，越過瀑布的弧形水簾向下邊的夥伴招手。隨後他們完全過了橋，再從另一側吃力地爬下去，到了瀑布的另外一邊，在那裏又跨過一道橋，才重新出現在留在底下的人的視線裏。
眼下的手勢表明該進行野餐啦。大夥兒從不同的方向集中過去，想要避一避這鬧騰得太厲害的區域，飽口福時耳根可也該清靜清靜，又聾又啞可是不好。然而請注意了，佩佩爾科恩的意見剛好相反。他咬著腦袋，食指反複地指點著腳下，拚命地張開皸裂的嘴唇，做出來一個“這兒！”的口型。有什麼辦法呢？在這類導演說了算的問題上，他可是老板，他可是司令啊。即便今天他不像往常總是活動的主持者和東道主吧，他這個人物本身的分量也讓他說一不二。他本人的規格就給了他權威，就是他成了獨裁者，從來如此，永遠如此。偉大的荷蘭紳士他希望麵對瀑布，在震耳欲聾的水聲中夜餐，並且固執己見，誰要不想空著肚子上路，誰就必須留下來。多數的人對此心存不滿。由於失去了人與人交流的可能，不好再民主而親切地交談甚或爭論了，塞特姆布裏尼便一臉的絕望和無奈，用手蒙住了腦袋。馬來仆人卻忙不迭地執行著主子的指示。他靠近岩壁支開了兩把折疊椅，一把給荷蘭紳士，一把給夫人。隨後他在他們腳下鋪開一塊布，把提籃裏的飲食擺在布上：咖啡具、玻璃杯、熱水瓶以及麵包蛋糕和葡萄酒等等。大夥兒擠在一起分攤了飲食，然後就坐在石塊上，倚的倚靠著路旁的欄杆，手裏端著熱氣騰騰的咖啡杯，膝頭上放著盛糕點的盤子，在震得人頭暈的巨響中默默地野餐起來。
佩佩爾科恩豎起大衣領子，帽子放在身邊的地上，用鐫刻著自己簽名的銀杯喝波爾多葡萄酒，已經一口氣幹掉了幾杯。誰知突然之間，他講起話來。這個怪老頭啊！他連自己的聲音都不可能聽見，更別提其他人啦；其他人聽不見他發出的任何一個音，要是他還發出了音的話。可是他仍舉起食指，右手端著酒杯，伸出左臂，手掌斜著向上攤開；他那王者般的臉孔看得出正在講話，嘴巴正吐出一些無聲的字詞，仿佛是在真空裏說的一樣。大夥兒望著他都笑吟吟地一臉驚愕，誰都以為他很快會停止這樣的白費勁兒——其實不然！他一個勁兒地衝那吞沒一切的巨響講啊講啊，還用左手優雅地打著手勢，不斷打著富有魔力的、迫使人不能不注意聽的手勢，同時在他緊繃的皺紋深重的額頭底下，張大了那雙疲憊、黯淡的小眼睛，一會兒瞅瞅這個聽講者，一會兒瞅瞅那個聽講者，害得人家隻好揚起眉毛衝他點頭，同時張著嘴巴，把手掌擋在耳朵背後，仿佛如此一來這完全沒治的事情真可以有一點兒治。現在他甚至站起來啦！隻見他佇立在岩壁前，手裏端著酒杯，壓得皺巴巴的旅行大衣幾乎拖到了腳背，豎起了領子，光著個大腦袋，偶像般高高的、皺紋深重的額頭周圍銀發飄飄，麵孔不停地蠕動，為了賦予自己那模糊不清的祝酒詞以確鑿無疑的含義，他又把用指甲如同矛尖的手指扣成的圓圈兒舉到了麵前。從他的手勢和他蠕動的嘴唇，人們可以辨認出一些習慣於聽他講的詞語：“沒問題！”“行啦！”——如此而已。他歪著腦袋，咧著嘴唇，一臉的苦相。可接著臉上又出現深深的酒窩，一副慣於享樂的德性，樣子活像個拎著袍子跳神的淫邪的巫師。他舉起酒杯，在客人們的眼前畫了個半圓，然後兩三口喝完它，直喝了個杯底朝天。隨後他伸長手臂，把杯子遞給以一隻手掌按在胸前的馬來仆人，再做了個可以動身的手勢。