“早晨怪冷的，最多十八度。”他心存善良地說，可突然也為自己出語唐突為之一震，連忙補充道：“先生們，我堅信……”
對方緘默不言。費爾格好心的胡子仍舊一翹一翹。過了一會兒，塞特姆布裏尼站住腳，一隻手拉住漢斯·卡斯托普的手，隨後另一隻手也搭上去，並且說：
“我的朋友，我不會殺人。我不會的。我隻會承受他的子彈，我隻會這樣，榮譽要求我這樣。可我不會殺人，您放心好了！”
他放開了手，繼續朝前走去。漢斯·卡斯托普深受感動，然而走了幾步以後還是說：
“您這樣想太好啦，塞特姆布裏尼先生，隻是，另一方麵……要是他那方麵……”
塞特姆布裏尼先生隻是搖頭。於是漢斯·卡斯托普就想，如果一方不開槍，另一方也就不可能狠下心來開槍吧，因此便感到會萬事大吉，他的估計看來錯不了。他心情變得輕鬆起來。
他們越過橫跨在峽穀上的棧道，眼下穀中悄無聲息，夏日裏卻流水潺潺，給此地如畫的景致增色不少。納夫塔和魏薩爾踩著深深的積雪，高一腳低一腳地走到了鋪著厚厚雪墊子的長椅前麵；當初，漢斯·卡斯托普曾不得不久久坐在這長椅上等鼻血止住，同時異常生動地回憶起了往事。納夫塔吸著煙卷，漢斯·卡斯托普考慮自己是不是也有興趣來一支，結果發現自己毫無一點興致，便得出結論，那一位抽也必定是裝模作樣罷了。他懷著對此地一直都有的好感，環顧著這個自己曾大膽暴露內心的所在，覺得它眼下在冰天雪地裏仍然如此美麗，跟夏日裏開遍蘭花的時候相比並不遜色。突兀在畫麵中的鬆樹的枝和幹，全都壓著重重的積雪。
“早上好啊！”他朗聲招呼大夥兒，希望以此使氣氛變得自然起來，驅散怨毒的情緒——然而不成功，誰也不搭理他。其他人相互致意隻是悶聲不響地躬一躬身，而且是板著麵孔就像彼此視而不見似的。可盡管如此，他仍決心抓緊利用這初來乍到的時機，這因冬晨快速行走而加快了的心跳和提高了的體溫，來實現自己善良的願望，開口道：
“先生們，我堅信……”
“你堅信什麼以後再說，”納夫塔冷冷地打斷了他，“請給我手槍，要是允許。”他仍舊傲慢無禮地加了一句。
漢斯·卡斯托普碰了一鼻子灰，隻好眼睜睜地看著費爾格從鬥篷底下取出槍盒子來，魏薩爾走上去接過一支槍，把它再轉交給納夫塔。塞特姆布裏尼則直接從費爾格手裏拿走了另一支。接著就劃定場地，費爾格嘟囔著領受了委托，開始跨步子測量距離，並且標出記號：他在兩頭用鞋後跟在雪地上各踏出一條短線表示遠端；裏邊的隔離線則各為一根手杖，一根是他自己的，一根是塞特姆布裏尼的。
這逆來順受的好心人，他現在是怎麼搞的喲？漢斯·卡斯托普不相信自己的眼睛。費爾格腿挺長，跨得也認真，至少十五步是足夠的了；可還有裏邊那該死的隔離線呢，它們可真是相距不遠啊。誠然，他是老大老實在量。可盡管如此，他認認真真地完成這可怕的差事，不是鬼迷心竅了嗎？
納夫塔已經把皮大衣扔到雪地上，讓人看見了內麵的黃鼠狼毛皮裏子。還沒等費爾格做完所有標記，他就握著手槍，站到了一側剛剛畫好的端線上。等他已站好了，塞特姆布裏尼也敞開破舊的皮夾克，走上了自己的位置。這時漢斯·卡斯托普才奮力掙脫麻木狀態，再一次急急忙忙地挺身而出。
“我說先生們，”他急迫地道，“別急別急！不管怎麼講，我有責任……”
“您給我住嘴！”納夫塔斬釘截鐵地喝道，“發令吧！”
可是沒誰來發令。事先根本沒商量好。大概應該喊一聲“開槍！”然而發出這可怕要求本是見證人的任務，但事前既未考慮到也沒有提出來。既然漢斯·卡斯托普始終一聲不吭，別的人也就沒誰來頂替他。
“咱們開始！”納夫塔宣布，“您先往前走，我的先生，也先開槍！”他衝對手喊，同時自己已開始向前邁步，伸出胳膊舉著手槍，槍口正對著塞特姆布裏尼的心窩子——難以置信的一幕！塞特姆布裏尼也跟著做。不過他才走到第三步——對方已經到了手杖跟前，不過沒有開槍——便把槍高高舉起，並且按下了扳機。尖利的槍聲引發陣陣回響，山與山之間再相互回應，山穀也發出了轟鳴，漢斯·卡斯托普想，這下又該奔走相告了。
“您這是對空開槍。”納夫塔很克製地說，同時把槍口垂了下去。
塞特姆布裏尼回答：
“我愛射哪裏射哪裏。”
“您必須再射一次！”
“我不想再射。輪到您開槍啦。”塞特姆布裏尼先生仰起頭，眼望著天空，稍微側著身子，也就是沒完全正對納夫塔；那情景很是動人。看得出來，他聽信了旁人的勸告並照著行事，沒有把整個胸部暴露在對手麵前。