看到徒弟終於覺悟了，沈連升激動得熱淚盈眶。他連忙攙扶起李小升說：“孩子，起來吧，師父從來就沒怪罪過你，隻是，事情到了這個地步，我們不演恐怕不行了！”
李小升說：“三十六計，走為上計，我們離開濟南！”
沈連升搖搖頭說：“現在，姓馬的早就派人監視著我們了，我們走不了了！”
李小升拉開窗簾往外一看，果然看到在小院四周，有幾個荷槍實彈的士兵在巡邏，他絕望地坐在了炕上。
此時的沈連升似乎要沉著得多，他低聲說：“天無絕人之路，讓我再想想辦法……”
第二天，師父就像變了個人似的，臉上的愁容不見了，他不但每天認真吊嗓子、走台步，甚至還練起了翻跟頭！這讓李小升大惑不解，師父這是怎麼了？
更讓李小升感到奇怪的是，師父每天吃過晚飯後，就一個人走進後院的一間空房子裏，一進去就是老半天。這個小院原來的主人是開醬菜園子的，後院那間空房子裏隻有幾口當年醃鹹菜用的大缸，師父到那裏幹什麼呢？一天晚上，當沈連升再次走進後院那間空房子的時候，李小升悄悄地跟在了後麵，他要弄清楚事情的真相。
李小升透過門縫往裏看，隻見沈連升快步走到幾口大缸前，從懷裏掏出幾個苞米麵窩窩頭，分別投進大缸裏，他一邊投還一邊嘟嘟囔囔地說：“吃吧，吃得飽飽的……老夥計，這件事隻能求您幫忙了……您幫我辦成這件事，我虧待不了您，我打個牌位把你供起來！”
師父是在跟誰說話？大缸裏難道還有人？這個人是誰？我們自己都吃了上頓沒下頓，師父為什麼給他送吃的？第二天排練的時候，李小升終於忍不住了，他趁著四周沒人，悄悄地問道：“師父，大缸裏是什麼人？”
誰知沈連升一聽這話，立刻勃然大怒說：“不該問的不要亂問，不然我就不認你這個徒弟！”
沈連升越是這樣，李小升就越發地覺得這裏麵一定大有文章。一個多月後的一天晚上，李小升剛剛睡下，突然聽到隔壁房間裏傳來師父和師母的低聲對話。
師母說：“這個辦法能行嗎？”
師父說：“沒問題！”
李小升用舌頭舔破窗戶紙，他看到師傅背著一個鼓鼓囊囊的大麻袋，悄悄出了院子……
袁世凱舉行“登基大典”的前一天，按照馬師長的安排，這出《千裏走單騎》要進行最後的彩排。在化妝室裏，沈連升突然提出要李小升扮演關公，自己扮演馬童。這些年一直是沈連升扮演關公，李小升扮演馬童，師父今天是怎麼了？李小升擔心地問道：“師父，馬童出場有一個難度很高的空翻，你都四十多歲了，能行嗎？”
沈連升說：“沒問題！”
一陣急促的鑼鼓聲過後，扮演關公的李小升一個精彩的亮相，幾句開場詩念完，衝後台叫了聲“馬童！”。扮演馬童的沈連升喊了聲“來也”，在司鼓一陣清脆的絲鞭聲中，雙腿一用力，踏上了邊幕旁的彈簧跳板，身體就像離弦的箭，嗖的一聲就飛起一丈多高……
就在這時，一件意想不到的事情發生了。當沈連升身體落在舞台上的一刹那，隻聽到哢嚓一聲，厚厚的紅鬆木地板竟然坍塌了一個大洞。沈連升重重地摔倒在舞台上，他的一條腿摔斷了，鮮血灑在舞台上……李小升猛然撲在沈連升身上，哭喊著：“師父！”
此時的沈連升強忍著劇烈的疼痛，臉上露出一絲苦笑說：“小升，我成功了！”
“怎麼回事？怎麼回事……”
馬師長衝上舞台，正要質問這是怎麼回事，隻見從舞台上那個塌陷的大洞裏，衝出一群碩大的老鼠。馬師長探頭向洞裏望去，眼前的景象令他目瞪口呆：支撐地板的那些紅鬆木方子，已經被老鼠啃得千瘡百孔，隨時都可能坍塌……演員摔傷了，舞台又被老鼠啃得不能使用了，這場演出也就不了了之了。
原來，沈連升在那間空房子的大缸裏養了幾十隻老鼠。老鼠的牙齒跟人的指甲一樣，每天都在不停地生長，必須及時剪掉。
老鼠“剪”牙齒的辦法就是不停地啃東西，以此來磨去不斷生長的牙齒。那些老鼠養在大缸裏，每天苞米麵窩頭喂著，卻沒有地方磨牙。一個多月後，老鼠的牙齒早已長得長長的了，當沈連升把這些小東西悄悄放進大和劇院舞台地板下麵的時候，老鼠們一見到鬆木方子，就瘋狂地啃了起來。幾十隻老鼠晝夜不停地啃了十幾天，看似堅實的舞台下麵早已千瘡百孔了。
此時，李小升什麼都明白了，難怪師父在臨上場的時候突然決定要扮演馬童，他是在保護自己啊！李小升不無感激地問道：“師父，你是怎麼想出這個主意的？”
沈連升說：“我這是被他們逼的啊！”