初春。葉保已經到桃陽鎮稅務所上班半個月了。
葉保在下鄉收稅時摔壞了右腳，崴著腳走進稅務所河對岸桃陽舊街一家寫有“供銷社日雜店”招牌的門麵。
時間是下午三點鍾，門麵已經沒有顧客。一位名叫譚蕾的女老板，正在整理著貨架和櫃台上的貨物。貨物略顯零亂，女老板神情卻有些專注。但葉保走進店裏的聲音還是打動了她。女老板即偏過頭來，一看，是穿著深灰色稅務製服的稅務人員，女老板便放下手上的活兒，向葉保打起招呼：“喲，都準備關門結賬了，卻把個稅務官給迎來了。”
女聲清脆、圓潤，還略帶點甜。葉保頗帶懊悔之色的臉上掠過一絲悅意，自嘲地說：“什麼稅務官？一個破收稅員，窮收稅的玩意兒。”他眼睛放在店角那堆鍋碗瓢盆上，又說，“今天來可不是來收稅的，我想買個能煎中藥的陶罐子，你店裏有嗎？”
“喔，煎中藥的陶罐子，那有！在你眼前那一堆裏，你自個挑。”譚蕾回應著，把目光落在這個自稱是窮收錢的玩意兒的身上，上下打量他一番之後，心裏暗忖：年前曾聽過店裏的搭夥蔡方哥提起過，說稅務所新調來一位他們縣城老鄉的稅務員，看他挺陌生的，敢情就是眼前這位？“你是對麵稅務所新調來的吧？譚蕾帶著著疑惑的語氣問。
“算是吧。”葉保順口答道。
“什麼算是，新來的就是新來，哪有算是的！”譚蕾頂了他一句。葉保糾正說，“也不算新來的了，到這裏都快二個月了。”
“說到底還不是新來的。”譚蕾的目光這才從葉保身上移開，說，“你要煎的中藥是補藥、細藥，還是粗的中藥？”
“這我也不懂，反正是衛生院那位老中醫給我開了七大包，要我連續熬七天的藥。”
“七大包？那是粗中藥了——你陶罐子就必須選一個大一點的。”譚蕾指著最靠牆角落的那堆鍋碗瓢盆，說，“你最少要選六分大的陶罐，左邊那些就是六分的。”葉保順著她手指的方向看了過去，是有一堆赤黃色的陶罐子，緊挨著是一些鋤頭柄、鐵耙、犁頭、三腳鋤、畚箕、簍筐等農用貨品。雖然長短參差不齊，零碎雜糅，但排列有序，雜而不亂。葉保麵對著那堆被女老板稱為六分的陶罐子，反而不知要選擇哪隻，他有些發愣著對女老板說，“要選取哪種顏色好一點呢？”“一般是赤黃色的好些。”“為什麼？”“陶器是赤黃色就說明燒得熟一些。”“我不懂。哪樣才算燒得熟一些？我看還是你幫我挑一隻吧。”譚蕾聽後，便從櫃台走了出來。
近時，葉保才看清這個女老板原來是個身高足足有1、7米以上的高挑女人。她年齡大約在三十歲左右，細腰、豐臀、高胸。女性特征曲線分明，凹凸有致，那身段正是時下評論女性美的那種魔鬼身材。她長有一張白皙的長條臉，隆鼻，大眼，雙眼皮，眉毛很黑，但眼圈黛黑，是那種沒經過粉飾的自然的黛色。麵對著這張慈眉善目的臉，令人很快聯想到寺廟裏的某尊觀音娘娘。但又不像，這張有些俏皮的、微微翹起下巴的長條臉，更像是某幅西洋畫中帶著洋味兒的外國女人。她的發型蓬鬆、微卷、披肩，發式從上到下像一枝枝小花菜，又像一朵朵翻卷下瀉的小浪花，自然熨貼又富有動感，這發式的燙工顯然是出自那些手藝不俗的美發師。她上身著一件水紅色的、鑲有金邊的毛料西裝，下身著一件淺藍色的牛仔褲子，把豐臀繃得緊緊的，沒有扣上紐扣的西裝很隨意地敞開著，內衣套一件紫色的高領羊毛衫，雖然看上去羊毛衫有些薄，但那毛色顯出的柔軟細膩的質地，識貨的人一看就能看出那是出自“恒源祥”一類的高檔產品。雖是高領，卻仍然無法掩飾住她那可以讓任何女性引以驕傲和自豪的豐滿胸脯，那高凸的豐姿既嫵媚又性感，當她側下身子去挑那隻赤紅色的陶罐時，一股玉蘭油的脂香不知是從她的體膚，還是從她的臉龐，或者是從她那魔鬼身材的某個隱蔽部位飄散開來，直撲葉保的鼻孔。她把那隻陶罐端起用手指往上麵彈了彈，陶罐即發出“咚、咚、咚”悅耳的陶聲，她說，“聽這聲音，這個陶罐瓷實、熟透，質量不錯，就這個吧？！”隨著她彈陶罐的身動，戴在她雙耳上的一對金耳墜，手上一雙飾有花紋的寬邊金手鐲，以及戴在右手無名指的一枚鑲有藍寶石的鑽戒，在閃閃發著亮光。葉保頓感一陣迷惑，一個在桃陽這樣的山鎮開日雜店的女老板，整天與這些粗重和雜亂的農用物打交道，卻穿金戴銀，一身珠光寶氣？不過，不管葉保認為她這身打扮與她開的日雜店不相配也好，或者認為她有些粗俗氣也好，可在眼下1995年這個年頭，人們還是以穿金戴銀為時尚，不管是村姑，還是城市女性，都在追逐這種珠光寶氣的時髦。