子攸憂憤交並，使人向榮達意道：“帝王迭興，盛衰無常。今四方瓦解，將軍投袂起師，所向無前，這是天意，原非人力所能致此！我生不辰，遭際衰亂，本不敢妄覬天位，隻因將軍見逼，勉強承統。若天命已歸將軍，不妨早正位號。就使推讓不居，存魏社稷，亦當更擇親賢，善為輔弼。我但求保全生命，不必多疑！”榮聽了此言，再與將佐熟商。都督高歡，勸榮即日稱帝。獨將軍賀拔嶽進言道：“將軍首建義兵，誌除奸逆，大勳未立，遽有此謀，恐未必邀福，反足速禍呢！”榮忐忑不定，自鑄銅為像，四次不成。又令功曹參軍劉靈助，卜筮吉凶，靈助亦言未吉。榮沉吟良久，方語靈助道：“我若不吉，天穆何如？”靈助道：“天穆亦不應推立，隻有長樂王方應吉征。”榮素信靈助言，不由得慚懼起來，自傍晚至夜半，不食不寢。但在室中繞行，且自言自語道：“爾朱爾朱，為何這般弄錯？隻好一死塞責，報謝朝廷！”賀拔嶽乘間入言，請殺高歡謝天下。榮亦被他激動，意欲殺歡，經左右代歡解免，方才罷議。
時已四更，榮匹馬出營，直詣河陽幕下，拜謁子攸，叩頭請死。何前倨而後恭。子攸不得已慰勉數語，扶令起身，榮即自為前導，引子攸入宿營中。詰旦即擬奉主入都，部眾以濫殺朝士，積成怨憤，將來必有報複情事，不如遷都北方，可避後患。榮至此又不免起疑。好聽人言，怎能有成？武衛將軍訊禮，從旁力諫，乃將遷都計議，仍複打消。於是安排儀仗，簇擁嗣主子攸，輿駕入洛陽城，下詔大赦，改元建義。
京中官吏，已十死八九，剩了幾個散員末秩，也是逃避一空，不敢出頭。宿衛空虛，官守廢曠，隻有散騎常侍山偉，詣闕謝赦，叩首山呼。爾朱榮瞧這形狀，也覺淒寂得很，便上書陳請道：
臣世荷藩寄，征討累年，奉忠王室，誌存效死。直以太後淫亂，孝明暴崩，遂率義兵，扶立社稷。陛下登祚之始，人情未安，大兵交際，難可齊一。諸王朝貴，橫死者眾，臣今粉軀，不足塞往責以謝亡者。然追榮褒德，謂之不朽，乞降天慈，微申私責：無上王請追尊帝號，諸王刺史，乞贈三司，其位班三品，請贈令仆，五品之官，各贈方伯，六品以下，贈以鎮郡。諸死者無後聽繼，即授封爵，均其高下，節級別科，使恩洽存亡，有慰生死，或尚足少贖臣愆，謹拜表以聞！魏主子攸當然允議，先尊皇考彭城王勰為文穆皇帝，皇妣李氏為文穆皇後，遷神主至太廟，號為肅祖。然後尊皇兄劭為孝宣皇帝，皇嫂李氏為文恭皇後；從子韶竄匿民家，遣人訪獲，令還朝襲封彭城王。他如皇伯父高陽王雍，皇弟始平王子正等，悉予尊諡。其餘死難諸臣，亦如榮言賜恤。榮又請遣使勞問舊臣，文官加二階，武官加三階，百姓複租役三年，都下吏民，始得少安。舊臣亦相繼赴闕，多仍原職。榮部下諸將士，因從龍有功，普加五階。
諸將士尚防有後患，勸榮請魏主徙都，榮複為所動，入白魏主子攸，主張北遷，都官尚書元諶，獨出來反對，與榮力爭。榮怒叱道：“遷都事與君無關，何必爭執？且河陰一役，君曾聞知否？”諶亦抗聲道：“天下事當與天下公論，奈何舉河陰毒虐，來嚇元謀！謀係國家宗室，位居常伯，生既無益，死亦何損，就使今日碎首流腸，也不足畏呢！”元氏猶有此人，好算難得。這一席話，惹得榮氣衝牛鬥，即欲加諶死罪。爾朱世隆在旁力勸，諶得不死。盈廷無不震慴，諶仍神色不變，徐徐引退。