鐵鍋是鐵匠用上好的鐵塊精心鑄造出來的，出身高貴一些。瓦罐是泥匠用土坯在窯裏燒製出來的，出身貧寒。
一個偶然的機會，瓦罐和鐵鍋成了朋友，建立了深厚的友誼。出身較好的鐵鍋從來沒有嫌棄過瓦罐的出身，反而處處都十分細心地關愛瓦罐，瓦罐也全力地維護鐵鍋，兩個朋友一天到晚形影不離，好得跟一個人似的。
有一天，鐵鍋找到瓦罐，告訴它自己想去周遊世界。
“周遊世界！”瓦罐吃了一驚，“為什麼？我們在這裏生活得挺好的，你怎麼突然想去周遊世界呢？”
“啊，親愛的兄弟，你不知道。我們在這裏生活是很好，很平靜，可我聽說，外麵的世界更精彩，我們在這裏待一輩子，也隻是圍著爐子上下打轉，我想讓我們的生活多增加些新奇、刺激的東西，也不枉我們來人間走一遭。”鐵鍋越說越激昂，它拍著好朋友的肩膀，幻想著外麵美麗的世界，眼睛放射出異樣的光彩，它沉醉在自己幻想的美麗世界裏，它想應該和自己最好的朋友一起去分享闖蕩世界的快樂，於是真誠地邀請自己最好的朋友瓦罐與自己一起同行。
土坯燒製成的瓦罐覺得自己一生最值得驕傲的事就是和鐵打的鍋兒交上了朋友，而且還是無話不談的莫逆之交，它自從和鍋交上了朋友，就再也沒有為自己的出身自卑過。鐵鍋對瓦罐的精心照料，讓瓦罐已經對它產生了一種深深的依戀，它可不願意離開最好的朋友——鐵鍋而獨自生活。它看到鐵鍋為周遊世界的想法那麼激動，那麼沉醉，它願意陪伴朋友去享受旅遊的刺激和幸福，於是快樂地答應了鐵鍋的邀請，兩個朋友興奮得抱在了一起。
說幹就幹，鐵鍋和瓦罐帶著行李，第二天就上路了。它們坐著一輛馬車去城裏，去海邊，去大森林和大草原，它們看到了動物園的猴子，看到了美麗壯觀的海上日出，看到了古老神秘的森林猿人，看到了大草原上如片片雲朵在飄的羊群；它們聽到了城裏美人魚樂團的女聲合唱，聽到了海螺講的關於藍鯨的故事，聽到了森林的囈語和大草原上牧羊女天仙般悅耳的嗓音。它們都興奮極了，兩個人坐著車繼續它們的旅行。
令人沮喪的隻有一點，就是道路不總是平坦，當它們坐車走到鄉間小路上，或者走過山丘，跨過小河，穿過沼澤的時候，馬車都顛個不停，鐵鍋和瓦罐一不留神就擠撞在一起，如果輕了，倒沒什麼。如果猛地一撞，力道太大，瓦罐就會受不了，因為它是土做的，十分脆弱，經不起碰撞。但它既不願意離開自己最好的朋友，又不想放棄這次奇妙的旅行，所以它隻得咬緊牙關，忍著痛苦繼續旅行。
有一天，一次十分猛烈的碰撞之下，瓦罐裂了縫，鐵鍋立刻十分關切地向瓦罐問寒問暖，並建議瓦罐下車，不要再跟它去周遊世界，免得老受傷害。“啊，不，不，不，”瓦罐一聽鐵鍋想讓它回去，可嚇壞了，它拉著鐵鍋的手，連忙說，“我不走，我不走，我要跟你在一起。鐵鍋大哥，我們是永遠也不分離的好朋友。我不走，我要跟你一起去周遊世界，鐵鍋大哥，別趕我走。”
在瓦罐的苦苦哀求之下，鐵鍋被迫答應了瓦罐的請求。
然而沒走多遠，馬車又遇上了一個低窪，狠狠地顛了一下，這下可要了瓦罐的命，它和鐵鍋又猛地撞在了一起，鐵鍋一撞之下完好無損，瓦罐卻順著裂紋，裂成了兩半。鐵鍋一見傻了眼，它沒有想到事情會發展成這樣，受到重創的瓦罐仍用微弱的聲音說：“鐵鍋大哥，別管我，你繼續周遊世界吧，你帶著我，千萬別把我一個人留下。”鐵鍋心疼地流下眼淚，它讓車夫趕快掉轉車頭，回家去。然而，一切都晚了，當它們回到家時，瓦罐已經碎成了無數個小瓦片。