臨安城內有個姓秦名小倌的人，賣油為生，為人誠實，買賣公道，人稱他賣油郎。雖然他省吃儉用，積蓄了一些銀子，但因為人生得五大三粗，年到三十尚未娶妻。他聽說花魁院有個花魁女貌若天仙，就萌生躍躍欲試之念。而花魁女醉倒了臨安城裏的達官顯貴，她眼裏根本放不下像賣油郎這樣身份低微的男人。
但是秦小倌不死心，一有空就拿著銀子到花魁院懇求老鴇讓他會會花魁女。老鴇見賣油郎如此癡情，要他先付十五兩銀子，然後等待時間。
皇天不負苦心人，一天老鴇對秦小倌說：“今夜花魁女出外陪客，你天黑進院等在花魁女房內，有言在先，次日天亮前出門，能不能見到花魁女，看你的造化。”賣油郎應允。
賣油郎喜出望外，早早地洗了澡，穿上嶄新衣服，天一黑便進了花魁女房間等著。隻見房內金漆地板，嵌鑲牙床，掛著芙蓉帳，床上放著一對繡花鴛鴦枕頭，紅綢被疊得四角方方，粉紅床單鋪得平坦整齊，梳妝台上的香粉香水發出幽幽清香，賣油郎似癡似醉，等待佳人到來。
可是他從起更聆聽到二更、三更、四更的打更聲，卻無花魁女的身影，直到五更才聽到有人上樓聲。賣油郎出門一看，隻見一個酩酊大醉的女人跌跌撞撞上樓而來。賣油郎見情，急上前去扶。到了房內，他問醉女人：“你就是花魁女？”女人點頭示意後惡心嘔吐，賣油郎來不及避讓，被吐了一身。他連忙脫掉髒衣服，見花魁女還要吐，急中生智，連忙將衣服兜在花魁女胸前。花魁女吐完後倒在床上沉沉睡去，賣油郎輕輕幫她擦拭、洗臉，又把地上汙物打掃幹淨，直到天亮。花魁女醒來看見他，便問：“你是誰，在此做甚？”賣油郎如實回答：“人家叫我賣油郎，很想會會花魁女小姐，半年前我給老鴇十五兩銀子，今夜等你回來……”說完又下樓去端來茶水讓花魁漱口後扶她睡下。
花魁女聽了賣油郎的身世，心想：自自己進青樓以來，從未碰到過如此真情的男子，如此無微不至撫慰自己的客人。她拉住賣油郎的手，叫他解衣上床。賣油郎凝視著床上的花魁女道：“姑娘飲酒過量，身體虛弱，我豈能因自己的私欲而傷害你！何況老鴇有言在先，天亮前必須離開這裏。我已見到你，拉過你的手，擦過你的臉，心滿意足了。”花魁女聞言感動萬分，淚流滿腮，心底發誓：我一定要嫁給他。她緊緊地抱住賣油郎，相擁躺倒……忽聽老鴇上樓來大喊：“賣油郎，天已大亮，快快下樓來！”賣油郎、花魁女四目相對，依依惜別。
從此，花魁女日思夜想，千方百計要逃出青樓與賣油郎遠走高飛。
一天夜裏，花魁女在同病相憐的眾姐妹幫助下，帶著積蓄的銀兩，逃出青樓來到賣油郎家。她脫下繡花鞋叫賣油郎扔到湧金門河裏，製造她投河自殺的假象。然後兩人連夜逃出臨安城，找了一處深山冷嶴隱居。賣油郎與花魁女結為夫妻，男耕女織，苦度光陰，一年後生下一子。夫妻倆想自己是世上最低微的人，名聲不好，便將兒子取名“檜”字，意思是望兒子像檜樹一樣挺拔，成為朝中棟梁。秦檜少年時，父母用重金請來名師為他執教。秦檜天資聰穎，十年寒窗，磨穿石硯，終於名師出高徒，連中三元，春風得意。可是他屈膝求榮，出賣欽、徽二帝，罪惡滔天……對於秦檜的身世，他自己不可能說自己是花魁女之子，那世人是怎樣知道的呢？
古人講，成是蕭何，敗也是蕭何，就是那位嚴教秦檜成材的名師，他臨終前向兒孫們講了秦檜父母的身世。秦檜被誅，名師的兒子將秦檜父母的身世向世人和盤托出。那麼，花佬（妓女）兒子不是好東西似乎理所當然。
其實花魁女姓華名桂，是位良家孝女，賣身葬母進了青樓。花魁女是無辜的人，她早已埋進黃土，卻也被世人唾罵。“生兒勿著連娘拽落”這句老話是給花魁女叫冤抱不平，是對不爭氣的兒女敗壞家族名聲的譴責，說明母親的名聲再好，也要被壞兒子連累。
（樂炳成整理）