葛玄自幼好學，博覽五經，十五六歲便名震江左。受到葛玄父親的影響，葛玄特別喜歡老、莊之說，對道家的經文研究的十分認真。葛玄雖然年紀輕輕便名震江左，受到世人的讚揚，但是葛玄受道家思想的影響非常之大，況且葛玄家中是宦族名門，不用為生活操心，對道家的無拘無束的生活更是向往，所以不願出仕在朝廷當官。後來葛玄覺得自己的道法不夠，要繼續修行，就進入天台赤城山獨自修煉。
在天台赤城山修煉的時候，葛玄遇到了左慈左元放。葛玄便向左慈求教。左慈也知道葛玄的名聲，知道他的事跡。見到葛玄這麼誠心的想學道，也希望能夠把一些道家的東西傳承下來，便傳授了葛玄一些東西，臨走之時還送了葛玄《白虎七變經》《太清九鼎金液丹經》《三元真一妙經》等。
葛玄在天台赤城山得到左慈的教誨後，對老、莊之言的感悟更加深刻了。同時還認真研習左慈送給他的經文。後來葛玄覺得要想學道隻是在山上研習是不完整的，便動了遊曆四方的念頭。於是便離開了天台赤城山，遨遊山川。
葛玄路過到臨淮的時候，覺得此地靈氣十足，顯示是一個出才俊之士的地方。正巧葛玄晚上觀察星相的時候，在這個地方發現了將星。此時東漢亂像已顯，社會越來越動蕩，葛玄雖然是個道士，家中也是名門。但是一朝天子一朝臣，葛玄在這個動蕩的年代也害怕有一些不開眼的人傷害了自己和自己的家族——雖然葛玄自己出世，但是卻不能不記得自己家族的幫助。
發現此地可能有大才之後，葛玄便希望能夠見到這個大才，能夠結識一下。若是可以，還可以小小幫助他一下，也好讓他以後對葛家有個幫助。於是葛玄在這裏四處打探，覺得最有可能的便是魯肅這裏了，最後便尋了個時機，前來拜訪，看看能不能結識一番，先做個人情。
葛玄在魯肅的莊園上住了幾天，和魯肅、諸葛瑾相交的十分愉快。知道葛玄學有所成，魯肅和諸葛瑾便希望葛玄能夠指點一番。畢竟當時麵相、星相之術還是為人們所相信的，更加上葛玄一見麵就是兩人是個人才，而後就不再說這個方麵的內容，也讓兩人心中有些想法。隻是每次魯肅和諸葛瑾旁敲側擊，想要葛玄做出一些明確的提示的時候，葛玄都輕輕繞了過去，不願明言。或者都是笑而不答。再不就是說“天機不可泄露。”讓魯肅和諸葛瑾雖然感到鬱悶，卻又對他無可奈何。
等到葛玄準備離開的時候，魯肅和諸葛瑾又一起來為他送行。在葛玄離開前，魯肅拱手向葛玄道：“葛道長這次離開繼續遊曆，不知道何時才有機會再見。路上可要保重啊。”
葛玄笑了笑，稽手道：“這段日子實在勞煩子敬了。”魯肅笑了笑，“葛道長以後若是有閑暇，也可來肅家中一聚。肅可是非常歡迎的。”
葛玄笑了笑，轉向諸葛瑾道：“子瑜以後好好尊重。”說完，葛玄對魯肅和諸葛瑾道：“我觀子敬和子瑜兩人都是貴人之相，以後成就肯定不低。此時天下****，時機一到，子敬和子瑜定有展翼之時。”