一個臉上有疤的瘦子晃悠悠擠到哈羅因旁邊，一手搭到他肩膀上，大咧咧的發言了：“喂，小子，聽說你很厲害，露幾手給大家瞧瞧啊？”
“啊？”哈羅因左右看看，發現身邊圍上的都是團裏的幾個老油子，眨了眨眼，沒吱聲。
“你們幹嗎？”皮炎走過來用力一扯，兩個大漢就被她拽到一邊了，“如果你們不服氣團長的決定，我們可以比試切磋一下，不要欺負哈羅因！”
“哈哈……”一個滿身肥肉的胖子用嘲諷的口氣衝著哈羅因大聲說道，“你還是不是男人啊？自己不敢吭聲，居然要個小娘們為你出頭？”
“你！”皮炎被這“小娘們”三字氣得臉通紅，正想教訓一下這個無禮的家夥，哈羅因一把拉住了她，對著身邊的老油子們無所謂的一笑，說道：“想讓我露兩手也行啊，你們得出試驗品！”
疤臉和胖子互相看了看，前者走上前來：“行啊，咱們就……怎麼說來著？比試切磋一下！哈哈，如果你輸了，就乖乖回去當你的新兵吧！”
“那如果你輸了呢？”哈羅因一臉無害笑容，眼裏卻閃動著狡詐的光芒。
“我怎麼可能輸！”疤臉冷哼一聲，“我真要輸了，也沒臉在這裏待下去了！”
“別啊！”哈羅因皺起眉頭，“我們一個傭兵團的，別傷感情啊。要不這樣吧，如果我輸了，那二十銀元的獎金就歸你！也算請各位吃喝一頓了！如果你輸了……嗯，同樣要付給我二十銀元……”
“哈哈……”疤臉大笑起來，“我要是輸了，雙倍付給你！四十銀元！”
哈羅因提高聲音說：“好，那一言為定，在場的各位都是見證喔！”
眾傭兵見有熱鬧可看，紛紛興高采烈的搭台子清場子。皮炎一把抓過哈羅因，咬牙警告道：“你要是敢輸了，我……我……我就罰你……罰你……”
哈羅因拍拍皮炎的手，壓低聲音說：“放心放心！自從離開老大，我的迷香還沒開過張呢！今天正好贏點兒錢！你不是一直很想早點攢夠錢繼續旅行嗎？今天這場贏下來，你就不用接受太多危險的傭兵任務了！”這席話聽得皮炎心裏暗自感動，卻聽哈羅因繼續說道，“我也不用為完成什麼A級B級任務而整天提心吊膽了！”皮炎心裏的感動瞬間化為烏有。
簡易的擂台搭好了，兩人走上去。那疤臉貌不驚人，卻是個中級的火係魔法師，在這蝶中蝶傭兵團裏也算排得上號的人物了。台上的兩人還沒開始比試，底下的傭兵們已經鬧哄哄的開始下注了。當然，大多數是押疤臉贏，看好哈羅因的隻有皮炎和小綠兩人。有賭局，還是個一邊倒的賭局，哈羅因身在台上，目光卻是頻頻示意皮炎：快點買我贏啊！直到皮炎把這幾日積攢的將近一個銀元全都押上，他才笑嘻嘻的準備比試了。
整個比試隻持續了幾秒鍾就結束了。一開始，疤臉就啟動了一個土係防禦魔法，然後快速的念出魔法頌文，打算一擊畢功。但哈羅因隻是一揚手，一股甜膩的味道就飄散在空中。幾乎就在哈羅因揚手的同時，疤臉一頭栽倒在地，宣告了比試的結果。
在全場瞠目結舌的目光中，哈羅因笑嘻嘻的衝台下大喊：“各位，快點離台子遠一點兒，不然你們也會和他一樣的喔！”
話音未落，最靠近擂台的一圈人已經臉色發白，手腳發軟了。皮炎歎了口氣，施放了一個光明係魔法幫眾人驅散迷香，然後狠狠的瞪了哈羅因一眼。
哈羅因從台下一躍而下，徑直跑到賭桌旁算起帳來，不一會兒，他驚喜的叫起來：“小珂快來，我們這次發了！”
因為賠率相差懸殊，光這一把賭局皮炎等人就贏了近四十銀元，再加上疤臉輸給哈羅因的四十銀元，皮炎手裏一下子就有了近一百銀元。頓時，皮炎忘記了哈羅因剛剛差點令所有人都中毒的胡鬧行為，眉開眼笑的表揚起對方來。
“哈！”哈羅因心情大好，隨口就是一句，“知道我是藥劑師也不防備防備，居然還用土係防禦魔法！真是比豬還笨！”
脫口而出的一句話沒有引起他人的注意，哈羅因自己的心裏卻打了個突：這話聽起來怎麼那麼熟悉……似乎在以前自己很愛說這句話……
一條狹窄的土路在山間彎彎曲曲的延伸著，一列長長的車隊正行走在土路上，從山頭往下望去，倒像是一條扭著身子的細蛇正在慢慢往前爬行——事實上，這正是此地“長蛇穀”的名字由來。
這列行進在長蛇穀中的車隊不管從哪個角度看都和行商車隊不太一樣，它從前到後插滿了各式各樣花花綠綠的旗幟，乍一看去倒像個滿大陸漂泊的馬戲團。再細細觀察那些飄揚在空中的旗幟，才會發現原來是傭兵團的標誌。
這樣的景觀很難看到——在同一個車隊中，竟然有超過五十家傭兵團的旗幟。這種少見的情況通常意味著，有些不那麼尋常的事情即將發生。
在車隊中間靠後的位置，仍是一身黑色皮衣裝束的蝶風騎在一匹神俊非凡的黑色飛馬上，微微側著身子，似乎在聽身邊馬車裏的人說話。
“哎呀，蝶風小姐，這次任務完成後，你們傭兵團可是能多出好些資金呢！”一個洋洋得意的聲音從馬車車窗中傳出，帶著幾分炫耀。這人正是蝶中蝶傭兵團這次任務的雇主，帝都商會副主席之子賴斯。
蝶風自鼻中發出輕輕的一哼，並不答話。馬車裏的人繼續喋喋不休的說著：“這任務一發布，我就想到，這種A級任務一般的傭兵團想接也接不了！隻有像蝶風小姐這樣的高手，才有資格來完成這種難任務嘛！所以，我第一個就來找蝶風小姐你了啊！哈……”
“那可真要謝謝您了。”蝶風不鹹不淡的應了一句，卻讓馬車裏的人欣喜非常，連連說道：“應該的應該的！這也是為了我們家的生意嘛！哈，當然，雖然這任務內容是保護車隊，但其實啊，你們傭兵團隻需要保護我們這一家的馬車就行了！這樣的話，這任務可就容易多了！你也知道的，我可是個中級魔法師加中級騎士！一般人想打我家的主意，那是有來無回！”車裏的人自吹自擂了好一會兒，見蝶風仍是一副不理不睬的模樣，才悻悻住了嘴。
這車隊正是來自布費帝國的各大酒店名館，其目的地是每年舉行一次的北狩集市。在布費帝國的西北部、雷斯帝國的西南疆外存在著一片蠻荒平原，荒原上散落著大大小小數百個部落，他們依靠荒原北部廣袤的原始針葉林生活。在入冬前，這些部落會舉行一次集市，賣的都是針葉林中的珍貴土特產，平日裏無人能弄到的東西，自然吸引了不同國家的大批商人到來，尤其是布費帝國這樣講究食物原材料的美食之國。
像這樣一年一度的難得集市，布費帝國但凡有點名氣的飯館酒店必定派人參加。為著安全考慮，大多數酒店選擇結伴而行。眼前這一溜長長的馬車行列正是布費帝都十幾家頂級酒店的聯合車隊，他們財大氣粗，自然也舍得花錢雇傭傭兵團，於是就出現了五十多家傭兵團保護一個車隊的奇怪情景。
蝶中蝶傭兵團也在其中。說是傭兵團，其實隻有團長蝶風、皮炎、小綠和哈羅因四人。這次是A級任務，蝶風隻帶著皮炎三人出來。其他傭兵團也不敢笑話她們，畢竟僅蝶風一人的實力就不容小覷，再考慮到她的容貌身材和家世背景……其他傭兵大多隻有討好獻殷勤的份兒。
“蝶風姐姐，你穿這麼少，不冷嗎？”小綠穿著一身綠色的厚實棉衣，關切的問一身短式打扮的團長。
“哈，你小丫頭真貼心！”蝶風看起來很喜歡小綠，她輕輕摸挲著小綠的麻花辮，笑著說道，“我不怕冷，因為我有這個！”
說著，蝶風從她的長筒靴裏摸出一顆圓溜溜的黑石頭，說道：“這個叫夜明珠，貼身使用會有保暖的作用，所以我穿得少點兒也沒問題。小綠冷不冷？等姐姐回去以後，找人再弄一顆送給你好不好？”
“不用不用。”小綠連連擺手，“我不冷的，我用不著……”
皮炎慢吞吞的跟在兩人後麵，聽到她們的對話不禁汗顏。夜明珠這玩意她有一大把，質量好點的、模樣中看的全被那幫沒良心的室友瓜分光了，現在她手裏的次等貨估計和蝶風的夜明珠檔次差不多。現在小綠的行囊袋裏就有一顆，隻是還沒到冬季，所以沒有用上而已。
被蝶風這麼一提醒，皮炎扭頭看向自己身後的哈羅因。這家夥沒有夜明珠，身體又瘦弱，這一路北行而來把他凍得夠嗆。看著他有些發青的臉色，皮炎心下內疚，想著晚間找個機會把行囊袋裏的夜明珠送給他用。
正在這麼想著，前方遠遠的有聲音傳來：“走出長蛇穀了！前麵就是蠻荒平原！”
走出長蛇穀，原本分布在車隊四周嚴密戒備的傭兵團頓時鬆了一口氣。這一段長達幾十公裏的狹長山路是整個路程中最容易出現襲擊和意外的地帶，現在到了開闊的平原地帶，危險性就大大降低了。車隊繼續前行，第二天到達北狩集市的舉辦地，金帳城。
說是城市，其實金帳城隻是一處四周圍著低低土牆的荒原小鎮。這裏是整個荒原的中心點，一年一度的集市給這個原本被人廢棄的小鎮帶來了生機和活力，現在已經成為荒原上擁有最多居民的小鎮了。
傭兵團肩負著保護車隊的重任，在雇主們洽談生意的時候也是如此。所以，盡管皮炎很想出門領略一下荒原集市的熱鬧風光，盡管她聽著外邊不時傳來的叫賣吆喝聲心裏直癢癢，但她還是得老老實實在待在車隊歇腳的營地中警戒，一刻也不能離開。
按照計劃，這種苦悶難挨的日子還要過上十天。但剛過了三天，車隊啟程返回的消息就傳來了。皮炎有些驚訝雇主們這麼快就完成了所有交易，但看到自己雇主的那些家族武士神神秘秘的在夜裏往馬車上裝載東西，她就明白原因了：這些雇主肯定是弄到什麼稀罕的好東西了！