布利非大尉與那位姿色一般、資產頗豐的白麗潔小姐成婚後，白麗潔也就成了布利非太太，這位太太在八個月後由於受到驚嚇，早產生下了一兒子。這孩子長得很不錯，各方麵都挑不出毛病，就是提前了一個月來到人世。
奧爾華綏先生自然為親愛的妹妹有了孩子而感到高興，但他也沒有減少對那個棄兒的疼愛。他當了這個孩子的教父，並為他取了名字——湯姆·瓊斯。
對這個棄兒他傾注了大量的愛，每天都堅持要去保育室看看，而且還叫妹妹將自己新生的寶寶與湯姆一起培養。在布利非太太的眼裏，雖然這個棄兒本身是無辜的，但無論怎麼說都是被人遺棄的私生子，對於要一起撫養的要求她是猶豫很久才答應的。
但這事在布利非大尉看來沒有那麼簡單，他認為奧爾華綏先生收養棄兒是縱容罪惡的行徑，而且這個孩子極有可能會影響到自己孩子繼承財產的份額。由於這種種原因，他將這棄兒視為了眼中釘、肉中刺，每每有機會就要發表幾句不滿。
一天，他氣憤地說：“我們將那個私生子養大了，他充其量也隻能在社會上做最卑賤的活兒。”
奧爾華綏先生沒有生氣，轉而說：“無論做父母的有多大的罪孽，這孩子終究是無辜與不幸的。萬能的上帝是不會讓無辜的人受罪來報複有罪者的罪孽，上帝的存在本身就是為了原諒世上的罪惡，您認為呢？”布利非大尉沒能與他繼續辯論下去。
奧爾華綏先生不會因為別人的話而減少對湯姆的愛，他一直認為撿到這個孩子是自己的幸運。
正當大尉想盡一切辦法要將湯姆趕出這個家時，威爾根斯大娘想到了一件至關重要的事，她想到這棄兒的父親十有八九已經浮出水麵了。
珍妮曾經在一個塾師家做過幾年女仆，而且那個塾師還教了她拉丁文，這可叫威爾根斯大娘興奮了。罪犯終於要被抓住了。
這位塾師叫做巴特利奇，他學問挺大，又是天底下脾氣最好的人之一，但生性軟弱，十分地怕老婆。這位塾師除了教書外，還兼營抄寫與剃頭職業，此外奧爾華綏先生每年還給他十鎊的津貼，這些收入足以使他的生活過得舒適滿足了。
他的太太，巴特利奇太太本是奧爾華綏先生家的廚娘，塾師是看上了她的財產才娶了她，但沒有料想到這給自己招來了一個頭疼的女人。這個女人不僅長得不怎麼樣，而且性格中沒有一點溫柔，在私塾裏她比自己的丈夫還要威猛，在各個方麵將這個塾師丈夫馴得服服帖帖，言聽計從。
他們結婚幾年了，婚姻一直沒有保障，也就是沒有生下孩子，這叫巴特利奇太太十分氣惱，進而她又將這種憤怒轉移到了對丈夫的吃醋上。隻要丈夫與其他的女子多交談幾句，隻要他對別的女子多些禮貌，那她免不了要狠狠地揍他一頓。
巴特利奇太太在找女仆時，對她們的相貌是十分關注的，隻能是那種不可能引人注意的長相平平的女人，而珍妮就是其中的一個。
珍妮長相一般，行為舉止規規矩矩，叫人非常放心。由於她的表現良好，她在巴特利奇家整整待了四年，還被允許學習拉丁語。
巴特利奇太太對她的表現一直是很滿意的，但有一天珍妮在學習時，塾師就倚靠在她的邊上，當巴特利奇太太走近時，不知怎麼回事，她立馬猛地站了起來。太太見到這種情況立即有了不快的感覺。
嫉妒就像是痛風病一樣，隻要是染上了這種病，什麼時候都有可能發作。
人開始也就心生懷疑，但埋在心底的炸藥終有一日是要爆炸的。
一日，夫妻正在吃飯時，塾師開玩笑地對女仆說了一句拉丁語，“給我些東西吃”。珍妮聽了他那蹩腳的語調，情不自禁地笑了一聲。太太立即看了她一眼，她覺得不好意思，臉一下就緋紅了。巴特利奇太太一下子勃然大怒，拿起木盆直接就往珍妮頭上扔過來。為了躲避太太的追打，她趕忙逃到了門外。
塾師被這突如其來的發怒驚呆了，嚇得一動也不敢動了，呆呆地癱在了椅子上一個勁地哆嗦。對這暴風疾雨似的事情，塾師怎麼也想不明白是為什麼，更想不到它將帶來的後果。
當天晚上太太就讓珍妮卷鋪蓋走人，她怎麼也不能容忍這個女人在她家再多待上一刻。珍妮麵對這突如其來的盛怒，沒有任何機會去解釋辯白，隻好收拾了自己的行李，拿上了一筆微薄的工錢回家去了。