錢度骨碌著小眼睛沉思片刻，說道：“就山西一案看，吏治不痛加整頓是不行了。先帝爺的辦法還是行之有效的。曆朝曆代遇有貪賄案都是治小不治大，不肯輕易殺大臣。撿些個芝麻官頂缸。因此，大員就有恃無恐。奴才以為，殺一名大員，比殺一百名小官還頂用。為什麼呢？朝廷大員清廉了，他就不許下頭有貪賄的事。小官見大官都遵法，也就不敢輕舉妄動了。就如薩哈諒，他想斂銀子，就帶出一群墨吏。薩哈諒要是兩袖清風，下麵誰敢如此囂張，公然地多收平入？”紀昀卻道：“錢度的話雖是，但隻說了法理。聖上以寬為政，造成今天天下祥和之氣，很不容易。山西一案是一省獨有，還是省省皆是，這還要仔細甄別一下。臣以為可以多派一些觀風使，巡行各省，有案即查，無案即罷。觀風使隻有彈劾權，沒有處置權。這樣不致擾了大局，又能常常糾舉各省弊端，隨時矯正。”他侃侃而言，又道，“為做官學製藝，做了官扔製藝是可以的。但做了官就不讀書，惡俗相傳，漸習漸染，就如白布染皂，一旦下水再難回頭。上次皇上論起宋儒道學，程朱之學貌似堂皇，好像比聖人還要克己，其實人欲如水，導之有方，人欲與天理並不相悖——皇上這話，臣初聞如雷霆驚心，愈想愈覺有道理。但若人欲與天理互相契合，人人將心比心，以心報主，那麼朝中像孫嘉淦、史貽直這樣的正人就會越來越多。以‘人欲’自養，對人則口口聲聲的天理，偽君子也就越來越多。山東大儒溫鈞廷到嵩陽書院講學，幾個妓女堵在門口討夜度錢，他能教出什麼好學生來？”
“依著你看怎麼辦？”乾隆問道。
“對官員也要懲教。以懲為教，以教輔懲。”紀昀恭肅答道，“錢度說得很對。對貪墨的不但要抓，而且一定舍得下刀子殺大官。民不畏死官畏死，祖龍以來代代如此。殺了劉康，天下知府就曉得不可妄為。誅了山西這兩個敗類，天下藩政、學政就得摸摸自己的腦袋，想想自己身家性命。這是一條，再一條在任官也要讀孔孟的書，摒除宋儒以來雜蕪之學，以天理約己，以人情揆人。朝廷吏部設歲考時時督查勉勵，品學才識好的獎拔，劣的就降黜。這是很平穩的整頓吏治辦法。”
乾隆靜靜聽著，說道：“紀昀是個有心人。回頭你和錢度整出一份折子，叫鄂爾泰轉呈上來。朕的宗旨其實就是兩條，吏治一定要大加整飭，局麵一定不要亂。以寬為政並不是縱容貪官！”說著，天色已暗，乾隆便命傳飯。
吃過晚飯已有一個時辰，乾隆看了一會邸報和折子，一色都是“恭請聖安”的套話，甚覺無聊，便出來獨自散步。他沒有叫，別人自然也不敢陪，隻背著手仰望著天，不時飄來一片雪，落在熱乎乎的臉上，有說不出的清涼適意。去山西往往來來二十多天，回到北京，又見到這方方正正的四合院，踏著京城的土地，他心裏有一份踏實親切的溫馨。他由王汀芷一下子想到棠兒、鈕祜祿氏，驀地又想到皇後富察氏，此時她們都不在身邊，再細細思量，他才發覺自己真正想念的竟是皇後！乍然間又想到楊嗣景，回護山西被告原是他意中之事，沒料到這個殺才竟然是個無賴流氓！他吞掉的是一封什麼信？裏頭寫的什麼？弘曉為什麼叫弘代筆？這和前頭弘他們暗地鼓搗“八王議政”有沒有牽扯？……乾隆把各條線路順著脈絡往一處聯，頭都想疼了，忽然西廂南端屋裏傳來朗朗吟誦聲：
送君南浦，對煙柳青青萬縷。更滿眼殘紅吹盡，葉底黃鸝自語。甚動人多少離情，樓頭水闊山無數。記竹裏題詩，花邊載酒，魂斷江幹春暮。都莫問功名事，白發漸星星如許。任雞鳴起舞，鄉關何在？憑高目盡孤鴻去。漫留君住，趁醇香晚，持杯且醉瑤台路。相思寄取，愁絕西窗夜雨。
在這靜寂無聲的小雪之夜，羈旅之人，聽到這樣清雅的曼聲詠哦，真是令人心恬意適。乾隆聽著這首《薄幸》詩，一下子竟想起死了的錦霞，不禁癡了。接著聽時，那人又誦道：
碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。黯鄉魂，追旅意，夜夜除非好夢留人睡。明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。