三人不禁相顧駭然，卻是誰也不相信。王爾烈屈指算了算，大聲問道：“吳三桂你知不知道？”“吳三桂啊？知道，知——道。”老太太癟著凹陷的腮，細心地掐掉一根野菜根，口裏喃喃說道，“還有耿（精忠）王爺尚（可喜）王爺，起反哪！遍世界都是兵，一畝地要繳五鬥軍糧啊……那年我十七，剛出閣……他大爺爺還沒出世啊……那世道不好，一斤鹽要一鬥米換，豆腐漲到七文錢。我坐月子隻吃了一斤豆腐，紅糖也沒有……造孽啊……我活了九十九歲，再沒經過那年月……”
——她說的正是開國之初的“三藩之亂”。這的的確確是一百一十多歲的老人了，事件都記著，年頭活亂了，仍舊固執地認為自己“九十九”——民間原也有些忌諱，三個人聽她絮叨“早年”臉上不禁莞爾。趁她說話，惠兒尋石頭要來針線站在顒琰身後聯補衣裳。
略待一時，石頭爺爺也章來了。他本人並沒有挑水，身後跟著個四十多歲的中年漢子，肩上壓著水擔子。這老漢看去有六十多歲，身材不高，瞧著憨厚壯實，走道兒石板地咚咚作響，小石頭歡蹦亂跳迎上去喊“七叔”，幫著掀缸蓋兒，又嚷著：“爺，來客了——打涼風口夜裏過來的！”老栓柱隻衝三人笑了笑，卻對壯年人道：“山娃子，過你四嬸屋裏，就說有客，叫她烙幾張煎餅子送過來。跟石頭二哥說，太婆這兒有客，要碾米，驢不能下山馱鹽，明兒個再下山吧！”壯年人往缸裏倒水，口裏答應著，也對三人一笑，去了。老栓柱這才道：“擺桶不小心脫鉤兒了，井邊都是冰，就叫他七叔幫著撈上來了。唉……我也快不中用了。”
說話間老漢搬出飯來，是煮熬得膠粘的玉米粒子粥加的黃豆，紅椒酸菜，鹹黃豆，鹽調紅白蘿卜，炒幹漉豆角，都用大得出奇的老粗瓷碗盛得崗尖，餾出的小米棒子麵窩頭金黃金黃，小的也有拳來大，還有一把洗淨了的蔥，一碟子豆瓣醬。雖是山農粗飯，倒也琳琅滿目的，大冒著熱氣。三個人連驚帶嚇奔波一夜，早已饑腸轆轆，看這桌飯菜，都眼中出火。一時又見個壯年婦人端著一摞子煎餅過來，焦黃噴香的更是撩人饞蟲，卻都矜持著拿客人身份。老栓柱卻不慣待客，見那婦人要走，訥訥說道：“他四嬸，你也來坐。我，我吃過得趕緊上山，山上下著夾子夾子，捕捉獵物在陷阱中設置的獵器。呢！”那婦人也就不客氣，家家常常坐了，笑道：“三哥就這樣兒，見生人就出汗。來！跟自己家一樣，吃不飽怪自己啦——老祖宗，你還是一味蘿卜？我烙的餅加蔥花兒，香呐！來一張？”說著遞煎餅，老太太卻推開了，說道：“你別管我！”顒琰取過餅卷了蔥，學著惠兒的樣抹了醬，咬一口，讚道：“香！果然是好！”那四嬸笑道：“果然——原來這個餅在你那塊叫‘果然’——這個名兒真排場！”眾人聽了都是一笑。
於是眾人邊吃邊說笑，也虧得了四嬸，幹練麻利口齒便捷，加上小石頭，攪得滿桌熱鬧。閑話裏打問，才知道這村就叫涼風口，九戶人家都姓石，石王氏就是這村的老祖宗，由各家輪月供飯，衣服用具都是祠堂兌份子養她。從涼風口下去十裏山道，沿途還有兩個村子都是石家子孫，有新鮮飯食獵物也都要孝敬這老太太。因為山太高，官府征賦隻征到下頭兩個石家村，涼風口並沒有征賦征稅這一說，四嬸說：“我才嫁上來，成日哭，說這上不沾天下不著地兒的，算倒了八輩子血黴的。後來看看，沒有裏長也沒甲長，沒有半夜裏拍門打戶的催糧要租子的，扒房子揭瓦要賬的，種菜吃菜種糧吃糧，吃米有碾房，石頭榨房能打油，除了下山馱鹽什麼也不缺！——我哥上來看看，說上哪尋恁好的地方？帶著鹿角虎骨下山去了，我看著他走，哭著哭著想起他的話，又撲哧笑了！”她又歎口氣道，“唉……就是想我爹我娘，也想逛逛集看看戲什麼的……”石栓柱聽她絮叨，扒著碗底的飯硬撅撅說了句：“知足吧！”顒琰隻是笑聽，矜持著但毫不猶豫地喝粥，吃了煎餅又吃窩頭，夾了豆角又夾蘿卜，隻覺得樣樣都好。王爾烈又問及這裏山寨上情形，又問縣城多遠。
“你瞅——”四嬸用榛木筷子迎門指著遠處，“那就是龜蒙頂兒，下頭是山神廟，再往南就是平邑城。聽上來的貨郎擔兒說，龔寨主吃錯了藥，起反了，還有個叫王什麼的，是軍師，端了平邑城。”顒琰問道：“平邑有多遠？”“下山十裏上山十裏二十裏。”四嬸說道，“——涼風口上頭也有寨子。那頭聖水峪也有寨子，都隻有百十號人，也常打我們這過路。聽說是各寨都封寨封山了，這時候都怕招了官兵來打，不劫道兒的，你們怎麼就遇上了？”顒琰笑而不答，問道：“你們離山寨這麼近，難道大王們不來打劫？”石頭在旁大聲道：“他們不劫我們，還給我糖豆兒吃！”老栓柱道：“人家講究個兔子不吃窩邊草。那都是些可憐人，山底下抗租或者偷了人家搶了人家，官府裏逮人待不住上山來的……”“是了。”四嬸道，“這道上規矩劫財不殺人。山底下老財才怕他們，有綁票上山，寧死不出一文錢的，也要撕票。別說土匪，那還是個人，就是這山上老虎豹子，有一口吃的，也輕易不傷人的。我就見過幾章，口裏銜著隻兔子，看你幾眼，貓噙老鼠似的就躲開了——我們這村裏晚上要放隻羊出去，大畜牲來了盡著它叼走，它愣不傷人！”