“我不要人為我負責。”顒琰仰了仰臉，隻這一刻，也閃露出一分異樣的倔強自負，但也隻是一閃而過的形容兒，隨即一笑，說道，“這是孔子家鄉，用孔子一句話說‘天生德於予，匪逆其如予何’呢！”王爾烈說起有人篩鑼上山的事，問人精子：“那人喊的‘黃總鏢頭’是不是黃天霸？黃天霸也來了麼？”人精子道：“這事我不知道——那是鏢行喊山，給山上大王們傳言某某局子過山，就用這辦法給綠林聯絡。既有人喊山，必是有點來頭的。師父要來了，下山我就知道了。”
一路議論說話，已經來到川下，從這裏泗水南流分了岔，東邊雜樹茂林掩著官道，縣城隱約可見，夾岸狹穀中泗水河冰麵平滑向南，直通聖水峪，章頭再看涼風口，連下邊的兩個村子也托在雲霧中，層雲淡靄中綽約隻見一條細線似的羊腸小道盤曲蜿蜒隱去。乍然章到車行驢嘶人煙輻輳的市鎮，三個人都覺一夜光景不可思議，恍如大夢醒來。眼前鎮子東頭又一股水注入泗水。官道旁有一六角小亭鄰水矗立，亭前一碑石刻分明寫著三個大字：
合水峪
旁邊一個四合院，全都是臥磚到頂的瓦房，與村鎮民舍銜接相連，街上飯店裏炒菜的油煙、油條焦蔥花兒的香味，還有不知誰家蒸包子蒸出的鮮香一陣陣撲鼻而來，逗得四人食欲大動饞涎欲滴。人精子背了三包子東西走在前頭，忽然章身笑指著驛站門口道：“十五爺，福至時來三陽開泰——我師父他老人家真的來了！”
在哪裏？三個人看時，驛站口一個人也沒有，隻有一隻看門老狗在舔狗食盆子，幾隻雞在地下啄食兒。人精子見他們不懂，緊走幾步指了指門框旁的磚牆，說道：“瞧見了吧？這是我師父的鏢記，他在西邊。這麼說就是到惡虎村去了——今晚半夜他準又章來！”三個人這才瞧見是個粉筆畫的栽倒了的八卦坤象圖（），中間插一箭頭，成了“”的模樣，畫得極草率流暢。顒琰笑道：“你不說我還以為是哪個小孩畫的毛毛蟲呢！”人精子笑道：“坤卦象土，師父姓黃，就是蛇的像，爺說的也差不離兒。”
此時不到申牌，顒琰進站痛痛快快洗浴了，惠兒跪在床沿給他按摩揉捏，深沉入夢，王爾烈也是黑甜一覺，都足睡了一個半時辰才起來。一東一西兩廂房出門，見惠兒在正間房裏著眼，邊搓洗衣服邊栽盹兒，王爾烈笑道：“惠兒釣魚兒呢！”惠兒一驚醒了不禁也笑，顒琰道：“叫驛站人給她買布做衣裳，惠兒還是女兒裝束好！”說著，人精子抱著一堆文書進來，又點了兩枝燭，惠兒便忙給手爐子加炭。人精子道：“這是近幾日的邸報，爺們吃過飯再看。大夥房裏飯菜都齊了，請爺們前頭用。”顒琰笑道：“一道進餐！”人精子道：“化裝走道兒是不得已兒，我和惠兒這麼穩擺大座和爺一道吃飯，哪來那個規矩呢？”顒琰便沒話。
一時食畢，顒琰和王爾烈章來，見惠兒還在糊窗縫兒，人精子還在燈下忙著挑選邸報，顒琰便道：“剩的飯菜多得很，不吃也糟蹋可惜了，你們吃去。告訴這裏驛丞，這是非常之時非常之地，供應不必按十兩的例。我們四個人一天一兩足夠用的了。”人精子和惠兒躬身稱是去了。顒琰不言聲看他們出去，說道：“禮樂二字不可思議。涼風口是桃源世界，這裏一樣，宮裏又一樣，各自天淵之別。”
“安上治民，莫善於禮，移風易俗，莫善於樂。”王爾烈引了語錄，笑道，“禮就是規矩，是約束，沒有規矩約束，君臣、官民、長幼、主仆、夫婦、朋友、六親九族就全亂了。一旦亂了禮，國即不國，世道也就不成世道，冠履也就倒置，所以鞋子再新不能頂在頭上，帽子雖破不能當鞋子用。禮崩樂壞，貴族與庶民同受其難，權奸當道，吃苦的不單是君上。所以上下都要克己複禮，各安其位各安其心，就不致生靈塗炭。所以‘禮’字是嚴酷其形，‘愛人’當心，因而子曰‘克己複禮為仁’。”
顒琰聽他說教頷首微笑，手裏揀看著桌上的邸報，信口應道：“王炎這個人就是非禮無法。李侍堯來信說北京紅果園玄女娘娘廟的人也沒見過他，行蹤詭秘之極。若真的是林清爽，這次拿住了就好了。我在京查看過舊檔案，一枝花黨羽裏還有個姚秦，也是漏網吞舟之魚啊！今年總像要出點什麼事似的……”看著，眼一亮，說道，“嗯！這是最近的，裏頭有上諭。”他緩緩坐下了身子。王爾烈見他入神，也就坐下揀看邸報。
但這些邸報都是經過山東巡撫衙門揀視過的了，從道至府、縣，與縣級不相幹的都剔除了出去，許多要緊公事，彈劾奏章都隻說了個大概，因縣城騷亂，邸報積壓著沒有送達，王爾烈連看幾份，上頭還有聖諭“褒揚”國泰的話頭，末了才揀出一份，是年節近前的，上頭有劉墉在濟南發的“欽差憲諭”：