“喳！”站在福康安身邊的海蘭察應聲答道，“標下遵命傳令！”
福康安放緩了神色，又問：“常青、黃仕簡、任承恩到了沒有？”王吉保忙跨前一步，章道：“常青昨晚就到了鹿耳門，正在灘頭等候歡迎大帥，黃仕簡留守府城，其餘的都到了。”福康安又問道：“那個守諸羅的是柴大紀？他沒有來吧？”
“章大帥，”聽他說到柴大紀，王吉保加了小心，進前一步說道，“諸羅城被賊四麵圍困，我軍聯絡不上，他還不知道大帥已經登台。”
福康安哼了一聲，冷冷說道：“這個時候歡迎個屁！吩咐常青，把鹿耳門大營中帳騰出來，擺好木圖，我和海軍門要立即召集會議布置軍務。淡水要先供應登岸的軍士，亥末時牌我要逐營逐個查檢，沒有洗過腳、喝不上酸辣湯的，直接稟我！”
“喳！”
軍事會議開得甚是肅殺，鹿耳門中軍大帳地方不大，裏裏外外都是軍將肅立，也不知從哪裏弄來的七八隻胳膊粗的龍鳳燭照得裏外通明雪亮，帳中一盤碩大的軍事木圖旁邊隻有海蘭察和常青就座，其餘的人一律貼帳站立，靜得隻聞帳外掠天而過的風聲浪聲和大帳鼓的牛皮磨擦聲。
“諸位！”在岑寂中福康安揚聲說道，“用不著文過飾非，因為主將無能，台灣已經全局糜爛！”他目中精光四射，掃視著大小林林總總的官員，又看一眼木然呆坐的常青，冷冷地轉臉麵向木圖，用長竹節鞭虛指了一下，說道，“在福州我和海軍門已經召集全體遊擊以上軍官幾次會議。這個仗怎麼打，其實用不著多議。台灣四縣已淪陷兩城，諸羅是戰略要害，解掉諸羅之圍，全局就會翻轉過來，軍心民心就定住了！這麼明白的事——”他突然轉臉問常青，“為什麼當初常督沒有計議到？”
常青沒想到突然質問到自己，身上抖了一下，忙欠身答道：“卑職們幾次計議也是這般兒見解，但台灣的官軍太少，首尾不能相顧。試著攻了幾次，都被賊匪堵章來……”他下巴顫著，聲音也有些發抖了。
“堵章來？敵人是多少？有什麼火器？我軍誰是主攻？誰是策應、預備隊，後援輜重誰負責？”
一連排炮般的質問下，常青腦門子上已一層冷汗，用汗巾子拭著，期期艾艾答道：“是這個……全台造反的已逾十萬，連同我帶的福州綠營……我軍這個，這個這個隻有四萬……”
“答非所問。”福康安突然一笑，“真正的天地會隻有四萬餘眾，你說的十萬是連跟著起哄在山裏搖旗虛咋呼的也計在內了。”他的神色突然變得異常莊重，擺著方步走至上方，南麵而立，徐徐說道：“常青聽旨！”
屋裏屋外的軍將都嚇了一跳，不安地互相詢問顏色。常青一下子變得衰憊不堪，在椅中掙紮了一下才起身來，腳底下踉蹌兩步才站穩了，伏俯跪倒在地叩頭道：“奴才常青恭聆聖諭！”
“常青之罪朕已屢次降旨。”福康安在死寂中揚聲說道，“今著欽差大臣福康安宣布，著革去常青頂戴花翎及原頒賜黃馬褂、革去其原任太子少傅兼兵部侍郎及本銜閩浙總督。即刻由福康安委員鎖拿進京交部問罪！欽此！”
“奴才……遵旨……謝恩……”常青的身子一下子癱落了下去。
“戰事當前，沒有那麼多客氣話。”福康安一副臉毫不動容，也不似平常宣旨過後有許多敷衍安慰，“天威不測天怒難犯，請常公斟酌自愛——就請常公住到我的旗艦上，待風向順利再返大陸。”
待兩個親兵攙著常青退去。福康安略一沉默，從袖子裏又抽出一份詔旨，說道：“台灣亂起已近一年，福康安自受命以來也已八月有餘，而至今才抵達，甚是有愧皇上知遇之恩呐……六部督促，廷諭申斥的話諸位想必已經有所耳聞，所以有些人心裏另有些想頭，以為皇上不再信任我福康安，以為跟著福康安幹前程黯淡，這裏有皇上八月二十五日由北京發出，也即是我最近收到皇上的恩諭，雖然是給我的，我看成是對我三軍將士的信任勉勵。眼下就是一場硬仗惡戰，我讀給諸軍兄弟，與我同沐皇恩。”他環視一眼眾人，說道，“地方狹小，不要跪聽了，就這樣立正肅聽就是。”因展開詔旨輕聲讀道：