大齊二十四年的冬天來得很早，往常漓江林州一帶這時節秋菊還開得正盛，眼下卻已經連下三日的大雪了。江左從未見過積雪的垂髫小兒們愛煞了這滿地的雪白，他們呼朋喚友在雪地裏追逐打鬧，那樣鮮活的景象惹得堂屋裏烤著火爐的耄耋老人微咪著眼，眺望著遠處高牆掩映下斜斜飛出的一點屋簷，想起許多年前那場大雪，也是這樣白、這樣厚、這樣美。
鎮南侯府別院留園占地頗廣，亭台樓閣步步皆景，在飄渺的霧氣和落雪籠罩下，顯得格外的美麗精致。
靈龜島雖名為島，實則是水道縱橫的彙合之處修築的水閣，小巧玲瓏精致非凡。因天冷，水閣內足足燒了七八個炭盆，窗戶也遮了帷帛。水閣當中是塊長七尺寬五尺的刺繡屏風，喜鵲登枝檀木底座，繡的是江翁垂釣圖。
冒雪而來的季卓蘭在外間解了大氅，由丫環伺候著熱水，淨麵淨手，祛了通身寒氣，方才取出食盒內熱氣騰騰的點心。轉過屏風，裏間羅漢榻上斜倚著一個十五六歲搭著薄毯的少年郎，薄毯邊緣露出一截紅豔豔的衣裳和近乎微紫的薄唇，襯得少年宛如雕精細琢的美玉。
少年微皺鼻尖，旋即睜開眼，滿滿笑意便溢出來：“阿姐帶了金餅子來？”
雖是問句，語氣卻是不容置疑的肯定，顯然少年對這常見的甜餅有著難得一見的偏愛。
季卓蘭笑道：“昨日聽琦君說你嘴苦，便想著弄些來給你甜甜嘴。”
金餅子其實就是南瓜做的餅，隻是這個世界管它叫金瓜罷了。之所以說“這個世界”和“南瓜”，不過是這少年郎知道有“那個世界”罷了。
少年便是季晏，這是他來到這個世界的第十五年。十五年前他從沉睡中驚醒，便成了鎮南侯嫡子，從最初的不知所措到如今的安之若素，饒是季晏前世見慣了風雨，但其間經曆的惶恐和掙紮不可謂不多。鎮南侯姓季，並且極為巧合的給兒子也取名為季晏，另有小字長留。
一旁的大丫環琦君端了張繡凳緊挨著羅漢榻放了，伺候著季卓蘭坐下，方才斂聲屏氣的退到一邊。
季卓蘭一手托盤，一手捏著一枚小餅子湊到季晏嘴邊，笑道：“眼看年關將近，各處親眷關係往來都要打理，外邊的管事還紮堆似的捧了賬本來，偏你又鬧了昏症，這幾日生生鬧得我頭疼。”
季晏這一世幾乎就是這個大他兩歲的姐姐照看養大的，尤其幼時犯病神誌不清的時候，每每都是季卓蘭衣不解帶的守在床邊，親自喂藥喂食擦身照顧，後來彼此年紀大了，貼身的事務才假手丫鬟小廝。
俗話說久病床前無親友，這樣年複一年持之以恒的照料，季晏打心底裏非常敬愛這位長姐，幾乎能從她身上感受到兩世都缺失的母愛。
張嘴銜去金餅子，季晏含糊不清的道：“吳嬸查賬是一把好手，往年對賬不都由她——怎的今年勞阿姐親自費神？”
一聽吳嬸兩個字，季卓蘭眉眼一冷，把點心盤子往旁邊矮桌上一放，寒聲道：“昨日從漓江截了條水鬼，身上攜了三份大哥和北邊的秘信摹稿。這些密信都是吳斌在管著，你也知道，這小子自小跟著大哥，素來得大哥厚愛，隻是沒想咱們養了一家子中山狼，這吳家老少三口竟然頭生反骨、背主忘恩！”
“可是前兩年吳斌置的那個外室？”
季卓蘭抽出袖口絹帕，擦淨指尖的餅渣：“那女子狐媚模樣扮作從良子，真是笑話！單是從良子吳斌何必遮遮掩掩藏了整整兩年？真真是此地無銀，往深處一查原是打南邊來的探子，身份頗高，可惜了一條美人蛇。”
“原是這樣……”頓了頓，季晏又道，“那個女探子隨阿姐處置也罷，隻是吳氏夫婦到底是老人，吳斌十幾來年伺候大哥也算妥帖，就留給父親和大哥回來再做處置吧。算算日子，父親和大哥也快回了，到時回稟父親，這批護院換了便罷，也不是什麼大事。時下年節往來都是各家親友，動靜皆要輕巧慎重，辛苦阿姐了。”
季卓蘭蔥白食指一伸，作勢點了季晏額心，笑道：“你啊你，最是心軟不過，這種背主忘恩的東西也要給條生路。也罷，便多留他們幾日性命，待父親和大哥回來與他們說上一說，找個宅子看管起來，全了你這點善念。”