上下著細雪，大地籠罩在冰寒中。
可這並沒有阻擋住考生們的熱情。
順府的鄉試雖不重要，可因為在京師，且在京籍的豪門眾多，因而各府關注的也是不少。
劉傑乃首輔之子，自是有不少同窗認得他的。
他一出現在考場外，立即引起不少人熱絡的打著招呼。
這些人中，有年老的，也有年輕的，眾人朝他拱手，而劉傑心裏帶著幾分不自然，還是不得不回之以禮。
早在十幾年前，他來考試，定是呼朋喚友，而如今麵對這樣的局麵，卻顯得無措起來。
他年紀越長，隨著父親的官職越來越顯赫，他便開始發現，自己和別人是不同的，別人中了秀才，那已是運氣，若能中舉，便更是可喜可賀了。
而自己，一個秀才功名，屢屢落第，卻不啻是奇恥大辱啊。
不隻劉傑，還有不少在西山讀書的秀才也到了。
總計十三人，大家見著，又或是因為同病相憐，碰麵了倒是顯得熱絡一些。
眾人有序地進入了貢院，今歲主持順府貢試的，乃是禮部尚書張升。
張升的經曆，自是傳奇，乃成化五年狀元，此後在成化時，上書彈劾內閣大學士劉吉十大罪狀，反被誣陷，好端端的一個翰林修撰，被貶為南京工部員外郎，此後罷官。於是乎，如許多當時成化年間不如意的大臣一般，等到弘治皇帝登基，張升立即一飛衝，曆官禮部左、右侍郎，遷禮部尚書。
陛下突然點了禮部尚書張升，是因為順府和尋常鄉試是不同的。
各省的鄉試，隻需要一個提學官前去主持考試即可。而順府的情況最為複雜，畢竟在這兒，權貴多如狗，倘若尋常的提學官主持鄉試，即便此人剛正不阿，能夠頂住壓力，可是考試的結果，也多會為考生們質疑。
因而，順府考官往往都是欽點，上一次，考官乃是吏部尚書王鼇，此公位高權重，自然考生們不必擔心有人敢在王公麵前施加壓力。另一方麵，王鼇素來正直，人所共知，更沒有人擔心他會牽涉舞弊。
張升也是一樣，禮部尚書，非比尋常。何況他也是同樣的出了名的剛正不阿，年輕時就已和當時的閣老作對，因此罷官也不改初衷，又是狀元出身，此等資曆，誰敢質疑張尚書的公正性？
劉傑對張升沒什麼印象，因而入貢院向這位大宗師行禮時，取了考號便走。
到了考棚，他深吸一口氣，許多次的落榜，已讓他心灰意冷了，還來考，隻是心底深處還有那麼一絲絲的不甘心罷了。
想來……這一次，也是難中了。
不過……在西山，幾位先生讓他不斷的作八股文，他的八股已有了一些進步，卻不知有沒有用？
他努力的回憶在這短短半年的時間，自己所作的八股文章，沒有一百，竟也有八十篇了，乃至於看到了任何一個四書五經中的話，都條件反射式的想要去破題。
或許……這一次……會有機會的吧。
他這樣想著。
接著一聲炮響。
考官放題，差役們舉著牌子，在各個考棚裏遊走。
待那差役舉牌到了劉傑麵前，劉傑便見那牌子上赫然寫著：“寧武子邦’四字。
劉傑愣了一下，此題，竟有印象。
倒不是這題印象很深刻，而是他作了許多題中，還真有這麼一題。
幾位先生出的題沒有一百也有八十，這題作的多了，也就不免有些麻木了，而這個題之所以有印象，在於此題很坑。
坑到了什麼程度呢？
你若是照寧武子邦這四個字去理解，發現根本沒法理解，這四個字出自《論語。公治長》，原文是：子曰：‘寧武子，邦有道則知，邦無道則愚，其知可及也，其愚不可及也。’
黑……真黑……
當初先生們將這題布置下來，這是所有人最初的印象。
寧武子，乃是人名，而‘邦’，卻是出自‘邦有道則知’，這就好像，自己的恩師王守仁，自己想對王守仁，王守仁你吃飯了嗎？然後有人出了個題，叫‘王守仁你’。
來來來，給我寫一篇文章來，這文章還得符合規範，還得符合聖人的道理，對了，每一個格式，無論是破題，是承題，你還都得符合規範，一個字不能多，一個字不能少！
當然，這些其實還隻是開胃菜罷了，你還得符合程朱的理解，譬如在這一句中，朱熹在《論語集注》中曰：‘知，去聲。寧武子，衛大夫，名俞。按《春秋傳》，武子仕衛，當文公、成公之時，文公有道，而武子無事可見，此其知之可及也……”