施家有兩兄弟，大哥大學畢業，在政府機關供職，因工作踏實、能力超群，被選為第三梯隊，前程一片輝煌。但在大家的恭維聲中，他卻急流勇退，毅然下海，白手起家，經商辦企業。小弟學習馬虎，高考落榜，隻好到大哥店裏幫忙。
哥哥苦心孤詣、慘淡經營、以小謀大，很快就把蛋糕做大了，成了一擲千金的大富豪。小弟粗心大意，作風拖遝。大哥悉心教導，鼓勵和激發，有時肝火上來，也不免大發雷霆，嚴加嗬斥，使小弟下不了台，淚眼汪汪……幾年後，小弟因受不了大哥的嚴厲管教，便想自立門戶，要大哥提供本錢。大哥說：“你想自己成就一番事業，我支持，我給你十萬元啟動資金。但是，我的錢是血汗錢，隻能作為貸款給你，按銀行利息計，期限為三年，到期後，你必須連本帶利還給我。小弟乍一聽，還以為大哥在開玩笑，但審視良久，見大哥一副斬釘截鐵，毫不通融的模樣，他的心一下就縮緊了，一股無名怒火在心中突突亂竄……好一會兒，他才把自己克製住，接過大哥遞來的支票，按要求立了字據，悻悻地走了。
此事在家鄉傳得沸沸揚揚，有位堂兄來責問大哥：“你是大款了，自己的弟弟創業，你理應扶持，再說他也給你幫了幾年的忙，你現在不僅要他還本金，還要計利息，實在太過分了！你不知道，家鄉的父老兄弟都在罵你心黑，為富不仁哩！”
大哥的臉一陣白，一陣紅。他是個豁然大度的人，最怕人家戳脊梁骨，他猶豫片刻，隻好坦然相告：“你知道，我弟弟一向大大咧咧。我要他還本息，是給他施加壓力，要他破釜沉舟，背水一戰，走向成功。如果說白送他，錢來得容易，他就會掉以輕心，甚至揮霍一空。其實，他立的字據，我早就焚毀了。為了小弟的成長，我希望你給我嚴守秘密，我隻好背著罵名，承受精神折磨……”
堂兄突地跳起來，“我就知道，你不是那種人！原來你有這種深層考慮……”他握著堂弟的手，久久沒有鬆開……再說，小弟被大哥的“絕情”深深刺傷了，他發誓，一定要發憤圖強，超越大哥。他克勤克儉，苦心經營，財富不斷增加，很快就成為聞名遐邇的千萬富翁。當他得知，為了他的成功，大哥為他背了一副道德的枷鎖、人情的黑鍋時，他才恍然大悟，禁不住熱淚盈眶，號啕大哭……小說向我們述說的這段千萬富翁不平常的發家史，使我們明白，在金錢利益麵前並非隻有利欲熏心和爾虞我詐，更多的是盛開著香鬱撲鼻的關愛之花。