好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。
但願向平婚嫁早，安然無事度餘年。
這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：“男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出醜吒。”多少有女兒的人家，隻管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演巷，姓陳，名太常。
自是小小出身，累官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩兒生於貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：
“我位至大臣，家私萬貫，止生得這個女兒，況有才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位。”便喚官媒婆分付道：“我家小姐年長，要選良姻，須是三般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，三要名登黃甲。有此三者，立贅為婿；如少一件，枉自勞力。”因此往往選擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事俱全，年貌又不相稱了，以此蹉跎下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五鳳樓前架起鼇山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十日止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有隻詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景：
瑞煙浮禁苑，正絳闕春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠簾，盡日笙歌，盛集寶釵金釧。堪羨！綺羅叢裏，蘭麝香中，正宜遊玩。風柔夜暖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇著冠兒鬥轉。喜皇都，舊日風光，太平再見。
隻為這元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。
話說這兔演巷內，有個年少才郎，姓阮名華，排行第三，喚做阮三郎。
他哥哥阮大與父親專在兩京商販。阮大專一管家。那阮三年方二九，相貌非俗；詩訶歌賦，般般皆曉。篤好吹簫。結交幾個豪家子弟，每日向歌館娼樓留連風月。時遇元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙簫彈唱，歌笑賞燈。這夥子弟在阮三家，吹唱到三更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如畫，向眾人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、簫、象板，口吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：
隔牆須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內小姐玉蘭歡耍賞燈，將次要去歇息。忽聽得街上樂聲縹緲，響徹雲際。料得夜深，眾人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，聽了一回，情不能已。有個心腹的梅香，名日碧雲。小姐低低分付道：“你替我去街上，看甚人吹唱。”梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身人內，回複小姐道：
“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之間，口中不道，心下思量：“數日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。
想就是此人了，才貌必然出眾。”又聽了一個更次，各人分頭散去。小姐回轉香房，一夜不曾合眼，心心念念，隻想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一麵也好！”正是：
鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。
且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中遊玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消遣。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家裏。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒內，拿壁間紫玉鸞簫，手中按著宮、商、角、徵、羽，將時樣新詞曲調，清清地吹起。吹不了半隻曲兒，忽見個侍女推門而入，深深地向前道個萬福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：