會試日期已到，公子進了三場，果中金榜二甲第八名，刑部觀政。三個月，選了真定府理刑官。即遣轎馬迎請父母兄嫂。父母不來。回書說：
“教他做官勤慎公廉。念你年長未娶，已聘劉都堂之女，不日送至任所成親。”公子一心隻想著玉堂春，全不以聘娶為喜。正是：
已將路柳為連理，翻把家雞作野鴛。
且說沈洪之妻皮氏，也有幾分顏色，雖然三十餘歲，比二八少年，也還風騷。平昔間嫌老公粗蠢，不會風流，又出外日多，在家日少。皮氏色性太重，打熬不過，間壁有個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，為人風月，近日喪偶。雖然是納粟相公，家道已在消乏一邊。
一日，皮氏在後園看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了。趙昂訪知巷口做歇家的王婆，在沈家走動識熟，且是利口，善於做媒說合，乃將白銀二十兩，賄賂王婆，央他通腳。皮氏平昔間不良的口氣，已有在王婆肚裏。況且今日你貪我愛，一說一上，幽期密約，一牆之隔，梯上梯下，做就了一點不明不白的事。趙昂一者貪皮氏之色，二者要騙他錢財。枕席之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，但是開口，無有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。初時隻推事故，暫時那借，借去後，分毫不還。皮氏隻愁老公回來盤問時，無言回答。一夜與趙昂商議，欲要跟趙昂逃走他方。趙昂道：“我又不是赤腳漢，如何走得？便走了，也不免吃官司。隻除暗地謀殺了沈洪，做個長久夫妻，豈不盡美！”皮氏點頭不語。
卻說趙昂有心打聽沈洪的消息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，即忙報與皮氏知道，故意將言語觸惱皮氏。皮氏怨恨不絕於聲，問：“如今怎麼樣對付他說好？”趙昂道：“一進門時，你便數他不是，與他尋鬧，叫他領著娼根另住，那時憑你安排了。我央王婆贖得些砒霜在此，覷便放在食器內，把與他兩個吃。等他雙死也罷，單死也罷！”皮氏說：“他好吃的是辣麵。”趙昂說：“辣麵內正好下藥。”兩人圈套已定，隻等沈洪人來。
不一日，沈洪到了故鄉，叫仆人和玉姐暫停門外。自己先進門，與皮氏相見，滿臉賠笑說：“大姐休怪，我如今做了一件事。”皮氏說：“你莫不是娶了個小老婆？”沈洪說：“是了。”皮氏大怒，說：“為妻的整年月在家守活孤孀，你卻花柳快活，又帶這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留這淫婦時，你自在西廳一帶住下，不許來纏我。我也沒福受這淫婦的拜，不要他來。”昂然說罷，啼哭起來，拍台拍凳，口裏“千亡八，萬淫婦”罵不絕聲。
沈洪勸解不得，想道：“且暫時依他言語在西廳住幾日，落得受用。等他氣消了時，卻領玉堂春與他磕頭。”沈洪隻道渾家是吃醋，誰知他有了私情，又且房計空虛了，正怕老公進房，借此機會，打發他另居。正是：你向東時我向西，各人有意自家知。不在話下。
卻說玉堂春曾與王公子設誓，今番怎肯失節於沈洪，腹中一路打稿：
“我若到這厭物家中，將情節哭訴他大娘子，求他做主，以全節操。慢慢的寄信與三官，教他將二千兩銀子來贖我去，卻不好。”及到沈洪家裏，聞知大娘不許相見，打發老公和他往西廳另住，不遂其計，心中又驚又苦。沈洪安排床帳在廂房，安頓了蘇三。自己卻去窩伴皮氏，陪吃夜飯。被皮氏三回五次催趕，沈洪說：“我去西廳時，隻怕大娘著惱。”皮氏說：“你在此，我反惱；離了我眼睛，我便不惱。”沈洪唱個淡喏，謝聲：“得罪。”出了房門，徑望西廳而來。原來玉姐乘著沈洪不在，檢出他鋪蓋撇在廳中，自己關上房門自睡了。任沈洪打門，那裏肯開。卻好皮氏叫小段名到西廳看老公睡也不曾。沈洪平日原與小段名有情，那時扯在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小段名自去了。沈洪身子困倦，一覺睡去直至天明。
卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回後，老公又睡了。翻來覆去，一夜不曾合眼。天明早起，趕下一軸麵，煮熟分作兩碗，皮氏悄俏把砒霜撒在麵內，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳：“與你爹爹吃。”小段名送至西廳，叫道：“爹爹！大娘欠你，送辣麵與你吃。”沈洪見得兩碗，就叫：“我兒，送一碗與你二娘吃。”小段名便去敲門。玉姐在床上問：“做甚麼？”小段名說：“請二娘起來吃麵。”玉姐道：“我不要吃。”沈洪說：“想是你二娘還要睡，莫去鬧他。”沈洪把兩碗都吃了，須臾而盡。小段名收碗去了。