以後夫妻之情，看不過，隻得又是一五一十擔將出來，無過是買柴買米之類。拿出來多遍了，覺得漸漸空虛，一遍少似一遍。可成先還有感激之意，一年半載，理之當然，隻道他還有多少私房，不肯和盤托出，終日鬧吵，逼他拿出來。春兒被逼不過，憋口氣，將箱籠上鑰匙一一交付丈夫，說道：“這些東西，左右是你的，如今都交與你，省得牽掛！我今後自和翠葉紡績度日，我也不要你養活，你也莫纏我。”
春兒自此日為始，就吃了長齋，朝暮紡績自食。可成一時雖不過意，卻喜又有許多東西，暗想道：“且把來變買銀兩，今番贖取些恒業，為恢複家緣之計，也在渾家麵上爭口氣。”雖然腹內躊躇，卻也說而不作。常言“食在口頭，錢在手頭”，費一分，沒一分，坐吃山空。不上一年，又空言了，更無出沒，瞞了老婆，私下把翠葉這丫頭賣與人去。春兒又失了個紡績的伴兒，又氣又苦，從前至後，把可成訴說一場。可成自知理虧，懊悔不迭，禁不住眼中流淚。
又過幾時，沒飯吃了，對春兒道：“我看你朝暮紡績，倒是一節好生意。
你如今又沒伴，我又沒事做，何不將紡績教會了，也是一隻飯碗。”春兒又好笑又好惱，忍不住罵道：“你堂堂一軀男子漢，不指望你養老婆，難道一身一口，再沒個道路尋飯吃？”可成道：“賢妻說得是。‘鳥瘦毛長，人貧智短。’你教我那一條道路尋得飯吃的，我去做。”春兒道：“你也曾讀書識字，這裏村前村後，少個訓蒙先生，墳堂屋裏又空著，何不聚集幾個村童教學，得些學俸，好盤用。”可成道：“‘有智婦人，勝如男子。’賢妻說得是。”當下便與鄉老商議，聚了十來個村童，教書寫仿，甚不耐煩，出於無奈。過了些時，漸漸慣了，枯茶淡飯，絕不想分外受用。春兒又不時牽前扯後的訴說他，可成並不敢回答一字。追思往事，要便流淚。想當初偌大家私，沒來由付之流水，不須提起；就是春兒帶來這些東西，若會算計時，盡可過活，如今悔之無及。
如此十五年。忽一日，可成人城，撞見一人，豸補銀帶，烏紗皂靴，乘輿張蓋而來，仆從甚盛。其人認得是曹可成，出轎施禮，可成躲避不迭。
路次相見，各問寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。當初與可成同坐監，同撥曆的，近選得浙江按察使經曆，在家起身赴任，好不熱鬧。
可成別了殷盛，悶悶回家，對渾家說道：“我的家當已敗盡了，還有一件敗不盡的，是監生。今日看見通州殷盛選了三司首領官，往浙江赴任，好不興頭！我與他是同撥曆的，我的選期已透了，怎得銀子上京使用。”春兒道：“莫做這夢罷，見今飯也沒得吃，還想做官。”過了幾日，可成欣羨殷監生榮華，三不知又說起。春兒道：“選這官要多少使用？”可成道：“本多利多。如今的世界，中科甲的也隻是財來財往，莫說監生官。使用多些，就有個好地方，多趁得些銀子；再肯營幹時，還有一兩任官做。使用得少，把個不好的缺打發你，一年二載，就升你做王官，有官無職，監生的本錢還弄不出哩。”春兒道：“好缺要多少？”可成道：“好缺也費得千金。”春兒道：
“百兩尚且難措，何況千金？還是訓蒙安穩。”可成含著雙淚，隻得又去墳堂屋裏教書。正是：
漸無麵目辭家祖，剩把淒涼對學生。
忽一日，春兒睡至半夜醒來，見可成披衣坐於床上，哭聲不止。問其緣故，可成道：“適才夢見得了官職，在廣東潮州府。我身坐府堂之上，眾書吏參謁。我方吃茶，有一吏，瘦而長，黃須數莖，捧文書至公座。偶不小心觸吾茶甌，翻汙衣袖，不覺驚醒。醒來乃是一夢。自思一貧如洗，此生無複冠帶之望，上辱宗祖，下玷子孫，是以悲泣耳！”春兒道：“你生於富家，長在名門，難道沒幾個好親眷？何不去借貸，為求官之資；倘得一命，償之有日。”可成道：“我因自小務外，親戚中都以我為不肖，擯棄不納。今窮困如此，枉自開口，人誰托我？便肯借時，將何抵頭？”春兒道：“你今日為求官借貸，比先前浪費不同，或者肯借也不見得。”可成道：“賢妻說得是。”次日真個到三親四眷家去了一巡：也有閉門不納的，也有回說不在的；就是相見時，說及借貸求官之事，也有冷笑不答的，也有推辭沒有的，又有念他開口一場，少將錢米相助的。可成大失所望，回複了春兒。