帝聞奏大喜。出敕朝堂，有敢諫開河者斬。乃命征北大總管麻叔謀為開河都護，以蕩寇將軍李淵為開河副使。淵稱疾不赴，即以左屯衛將軍令狐達代之。詔發天下丁夫，男年十五以上，五十以下者皆至，如有隱匿者斬三族。凡役夫五百四十三萬餘人，晝夜開掘，急如星火。又詔江淮諸州，造大船五百隻，使命促督。民間有配著造船一隻者，家產破用皆盡，猶有不足，枷項笞背，然後鬻賣子女以供官費。到得開河功役漸次將成，龍舟亦就。帝大喜，將幸江都，命越王侗留守東都。宮女半不隨駕，爭攀號留。且言遼東小國，不足以煩大駕，願遣將征之。帝意不回。作詩留別宮我夢江都好，征遼亦偶然。
但存顏色在，離別隻今年。
車駕既行，師徒百萬。離都旬日，長安貢禦車女袁寶兒，年十五，腰肢纖墮，呆憨多態。帝寵愛特厚。時洛陽進合蒂迎輦花，雲：“得之嵩山塢中，人不知其名，采花者異而貢之。”
會帝駕適至，因以“迎輦”名之。帝令寶兒持之，號日“司花女”。時詔虞世南草《征遼指揮德音敕》，寶兒持花侍側，注視久之。帝謂世南曰：“昔傳飛燕可掌上舞，朕常謂儒生飾於文字，豈人能若是乎？及今得寶兒，方昭前事。然多憨態，今注目於卿。卿才人，可便作詩嘲之。”世南應詔，為絕句雲：
學畫鶯黃半未成，垂肩之袖太憨生。
緣憨卻得君王寵，長把花枝旁輦行。
帝大悅。既至汴京，帝禦龍舟，蕭後乘鳳舸。於是吳越取民間女年十五六歲者五百人，謂之殿腳女，至龍舟鳳舸。每船用彩纜十條，每條用殿腳女十人，嫩羊十口，令殿腳女與羊相間而行。時方盛暑，翰林學士虞世基獻計，請用垂柳栽於汴渠兩堤上。一則樹根四散，鞠護河堤，二則牽舟之人庇其陰，三則牽舟之羊食其葉。上大喜，詔民間獻柳一株，賞一匹絹。百姓競獻之。又令親種。帝自種一株，群臣次第皆種，方及百姓。時有謠言曰：“天子先栽，然後百姓栽。”栽與災同音，蓋妖讖也。栽畢，取禦筆寫賜垂柳姓楊，曰楊柳也。
時舢艫相繼，連接千裏，自大梁至淮口，聯綿不絕。錦帆過處，香聞數裏。一日，帝將登龍舟，憑殿腳女吳絳仙肩，喜其媚麗，不與群輩等，愛之，久不移步。絳仙善畫長蛾眉，帝色不自禁。回輦，召絳仙，將拜婕好。蕭後性妒忌，故不克諧。帝寢興罷，擢為龍舟首楫，號日“崆峒夫人”。由是殿腳女爭效為長蛾眉。司官吏日給螺子黛五斛，號為蛾綠。螺子黛出波斯國，每顆值十金。後徵賦不足，雜以銅黛給之。獨絳仙得賜螺黛不絕。
帝每倚簾視絳仙，移時不去，顧內謁者曰：“古人言秀色若可餐，如絳仙真可療饑矣。”因吟《持楫篇》賜之曰：
舊曲歌桃葉，新妝豔落梅。
將身旁輕楫，知是渡江來。
詔殿腳女千輩唱之。時越溪進耀光綾，綾紋突起，有光彩。帝獨賜司花女及絳仙，他人莫預。蕭後恚憤不懌。由是二姬稍稍不得親幸，帝常登樓憶之，題東南柱二篇雲：
黯黯愁侵骨，綿綿病欲成。
須知潘嶽鬢，強半為多情。
又雲：
不信長相憶，絲從鬢裏生。
閑來倚檻立，相望幾含情。
殿腳女自至廣陵，悉命備月觀行宮，絳仙輩亦不得親侍寢殿。有郎將自瓜州宣事回，進合歡果一器。帝命小黃門以一雙馳騎賜絳仙。遇馬上搖動，合歡蒂解，絳仙拜賜，因附紅箋小簡上進曰：
驛騎傳雙果，君王寵念深。
寧知辭帝裏，無複合歡心。
帝覽之，不悅，顧小黃門曰：“絳仙如何辭怨之深也？”黃門拜而言曰：“適走馬搖動，及月觀，果已離解，不複連理。”帝因言曰：“繹仙不獨容貌可觀，詩意深切，乃女相如也。亦何謝左貴嬪乎？”帝嚐醉遊後宮，偶見宮婢羅羅羅羅畏蕭後，不敢迎帝，因托辭以程姬之疾，不可薦寢。帝乃嘲之曰：