不一時，賀司戶回拜。吳府尹款留小酌，喚出衙內相見，命坐於旁。
賀司戶因自己無子，觀見吳彥儀表超群，氣質溫雅，先有四五分歡喜。及至問些古今書史，卻又應答如流。賀司戶愈加起敬，稱讚不絕，暗道：“此子人才學識，盡是可人。若得他為婿，與女兒恰好正是一對。但他居汴京，我住建康，兩地相懸，往來遙遠，難好成偶，深為可惜。”此乃賀司戶心內之事，卻是說不出的話。吳府尹問道：“老先生有幾位公子？”賀司戶道：
“實不相瞞，止有小女一人，尚無子嗣。”吳衙內也暗想道：“適來這美貌女子，必定是了，看來年紀與我相仿，若求得為婦，平生足矣。但他止有此女，料必不肯遠嫁，說也徒然。”又想道：“莫說求他為婦，今要再見一麵，也不能勾了。怎做恁般癡想。”吳府尹聽得賀司戶尚沒有子，乃道：“原來老先生還無令郎，此亦不可少之事。須廣置姬妾，以圖生育便好。”賀司戶道：“多承指教，學生將來亦有此意。”
彼此談論，不覺更深方止。臨別時，吳府尹道：“倘今晚風息，明晨即行，恐不及相辭了。”賀司戶道：“相別已久，後會無期，還求再談一日。”道罷，回到自己船中。夫人小姐都還未臥，秉燭以待。賀司戶酒已半酣，向夫人說起吳府尹高情厚誼，又誇揚吳衙內青年美貌，學問廣博，許多好處，將來必是個大器，明日要設席請他父子。因有女兒在旁，不好說出意欲要他為婿這一段情來。那曉得秀娥聽了，便懷著愛慕之念。
至次日，風浪轉覺狂大，江麵上一望去，煙水迷蒙，浪頭推起約有二三丈高，惟聞澎湃之聲。往來要一隻船兒做樣，卻也沒有。吳府尹隻得住下。賀司戶清早就送請帖，邀他父子赴酌。那吳衙內記掛著賀小姐，一夜臥不安穩。早上賀司戶相邀，正是挖耳當招，巴不能到他船中，希圖再得一覷。
偏這吳府尹不會湊趣，道是父子不好齊擾賀司戶。至午後獨自過去，替兒子寫帖辭謝。吳衙內難好說得，好不氣惱。幸喜賀司戶不聽，再三差人相請。吳彥不敢自專，又請了父命，方才脫換服飾，過船相見，入坐飲酒。早驚動後艙賀小姐，悄悄走至遮堂後，門縫中張望。那吳衙內妝束整齊，比平日愈加豐采飄逸。怎見得？也有詩為證：
何郎俊俏顏如粉，荀令風流坐有香。
若與潘生同過市，不知擲果向誰傍？
賀小姐看見吳衙內這表人物，不覺動了私心，想道：“這衙內果然風流俊雅，我若嫁得這般個丈夫，便心滿意足了。隻是怎好在爹媽麵前啟齒？除非他家來相求才好。但我便在思想，吳衙內如何曉得？欲待約他麵會，怎奈爹媽俱在一處，兩邊船上，耳目又廣，沒討個空處。眼見得難就，隻索罷休。”心內雖如此轉念，那雙眼卻緊緊覷定吳衙內。
大凡人起了愛念，總有十分醜處，俱認作美處。何況吳衙內本來風流，自然轉盼生姿，愈覺可愛。又想道：“今番錯過此人，後來總配個豪家宦室，恐未必有此才貌兼全。”左思右想，把腸子都想斷了，也沒個計策，與他相會。心下煩惱，倒走去坐下。席還未暖，恰像有人推起身的一般，兩隻腳又早到屏門後張望。看了一回，又轉身去坐。不上吃一碗茶的工夫，卻又走來觀看，猶如走馬燈一般，頃刻幾個盤旋，恨不得三四步攆至吳衙內身邊，把愛慕之情，一一細罄。
說話的，我且問你，在後艙中非止賀小姐一人，須有夫人丫鬟等輩，難道這般著迷光景，豈不要看出破綻？看官，有個緣故。隻因夫人平素有件毛病，剛到午間，便要熟睡一覺，這時正在睡鄉，不得工夫。那丫頭們巴不得夫人小姐不來呼喚，背地自去打夥作樂，誰個管這樣閑帳？為此並無人知覺。少頃，夫人睡醒，秀娥隻得耐住雙腳，悶坐呆想。正是：
相思相見知何日？此時此際難為情。
且說吳衙內身雖坐於席間，心卻掛在艙後，不住偷眼瞧看。見屏門緊閉，毫無影響，暗歎道：“賀小姐，我特為你而來，不能再見一麵，何緣分淺薄如此。”怏怏不樂，連酒也懶得去飲。抵暮席散，歸到自己船中，沒情沒緒，便向床上和衣而臥。這裏司戶送了吳府尹父子過船，請夫人女兒到中艙夜飯。秀娥一心憶著吳衙內，坐在旁邊，不言不語，如醉如癡，酒也不沾一滴，箸也不動一動。夫人看了這個模樣，忙問道：“兒，為甚一毫東西不吃，隻是呆坐？”連問幾聲，秀娥方答道：“身子有些不好，吃不下。”司戶道：
“既然不自在，先去睡罷。”夫人便起身，叫丫鬟掌燈，送他睡下，方才出去。
停了一回，夫人又來看覷一番，催丫鬟吃了夜飯，進來打鋪相伴。秀娥睡在帳中，翻來覆去哪裏睡得著。忽聞艙外有吟詠之聲，側耳聽時，乃是吳衙內的聲音。其詩雲：